Грохот и зловещее трепыхание над головой прекратили все споры, и Квелл исчез в дыре, его сила икта компенсировала малый опыт в лазании по канату. Яз попыталась заставить Таркакса последовать за ним, но свирепый взгляд в его глазах сказал ей, что это будет только пустой тратой времени.
— Я не для того ждал тебя всю свою жизнь, чтобы уйти, пока монстры разрывают тебя на части. — Он сделал выпад и сбил демона, проткнув ему одно крыло.
Яз поспешила вниз по веревке, несмотря на свою убежденность в том, что может нанести больше вреда своей звездой, чем он своим копьем.
Таркакс последовал за ней. Несколько мгновений спустя веревка дернулась, и сверху послышался тяжелый глухой звук.
— Я запечатал шахту, — крикнул Эррис вниз. — Теперь они не смогут перерезать веревку.
Яз продолжала молча лезть вниз, она берегла дыхание. Она все еще не оправилась ни от бега, ни от своих усилий в ковчеге, которые, хотя и прошли столетие назад, все еще ощущались так, словно произошли ранее в тот же день.
Она совершала и более длинные спуски в подземном городе Веста, но спуск в прошлые итерации Верити, построенные спустя целую вечность после ухода Пропавших, заставил ее руки болеть, а ноги радоваться, когда под ними появился твердый пол, даже если он был по колено в воде — холодной, темной и дурно пахнущей.
Квелл принял ее, Таркакс спрыгнул следом, за ним быстро последовал Эррис с Мали, цепляющейся за его спину. Звезда-свет осветил четыре лица, которые как одно повернулись, чтобы посмотреть на Таркакса.
— Кто ты такой? — требовательно спросила Яз, желая большего, чем просто имя. — Как ты нас нашел?
— Таркакс Лед-копье из Икта. — Он ударил себя кулаком в грудь. Он был старше, чем Яз сначала предположила, по крайней мере, лет тридцать, вылепленный ветром.
— Лед-копье? — Эррис ухмыльнулся. — Не один ли из потомков Турина?
Таркакс гордо выпрямился:
— Со стороны моего дедушки.
— Но кто ты для меня? — спросила Яз. — Как ты нас нашел?
Впервые аура уверенности Таркакса дала трещину. Он нахмурился.
— Я… — Он перевел взгляд с Квелла на Яз. — Я… вернулся… Я был здесь, когда она его открыла… Но я вернулся. У меня были дела в городе. Я был нужен им в Калтессе… — Казалось, его не убедили собственные аргументы, даже когда он их произносил. Его взгляд продолжал блуждать по отсутствующей руке Мали, затем по ее лицу, озадаченный. — Я вернулся…
— Почему? — спросил Эррис, пристально глядя на мужчину.
— Я был нужен им в… — Таркакс замолчал, как будто вспомнив что-то, что забыл. — Но в Скифроуле я попал в черный лед. — Он вздрогнул. — Почему я…
Яз поняла:
— Теус. Теперь ты можешь выходить. Я знаю, что ты там.
Таркакс вздрогнул, его голова поникла, подбородок опустился на грудь. Еще одна дрожь, а затем он поднял глаза, их бледная голубизна теперь сменилась чернотой, которая охватила оба белка.
— Виноват. — Мрачная улыбка расплылась по его лицу, когда он снова поднял голову. — Яз. Это было так давно. И, Госпожа Путь, ты изменилась! — Он бросил взгляд на Эрриса и Квелла. — Что касается того, как я оказался здесь, ну, конечно, я стараюсь держаться поближе к ковчегу, и у меня было время разместить свои собственные механизмы на близлежащих вратах.
— Но ты был на льду, — сказала Мали, — с этим мужчиной. В этом мужчине. Используя его.
— Небольшая охотничья экспедиция. Моя последняя недостающая часть, которую Яз так небрежно потеряла, наконец-то ко мне вернулась. Я отследил ее до черного льда, о котором только что упомянул наш друг, и вернул себе. Вы безукоризненно выбрали время. Я ждал возвращения своей части большую часть ста лет, потратил еще несколько на поиски, наконец воссоединился, и вот вы здесь всего несколько месяцев спустя.
— Кеот, — сказала Яз. — Он называл себя Кеотом.
— И теперь он снова Теус. — Теус скрестил руки на груди. — Я опять настолько совершенен, насколько это возможно по эту сторону врат. Все, что мои любимые родственники разорвали на части и бросили, было собрано заново — готовое вернуться к моему роду и найти так называемую «просветленную» половину меня. После этого будет… расплата… и мы возродимся снова как тот, кого они называют Прометеусом. Все, что мне нужно, — это доступ и открытый ковчег. Пошли! — И с этими словами он пошел прочь, как будто туннель, в котором они находились, был ему знаком, как тыльная сторона руки Таркакса.
— Подожди, — крикнула Яз ему вслед. — Ты сказал, что ковчег был открыт? Мой план уже сработал? Тогда почему ты все еще здесь?
Теус оглянулся на нее и заговорил так, словно она была медленно соображающим ребенком:
— Когда они открыли его, я не был целым. В отличие от нынешнего.
Эррис попытался пройти мимо нее, пытаясь догнать Теуса. Яз его удержала:
— Почему Сеус не остановил тех, кто открыл врата? Он достаточно сообразителен, чтобы пытаться остановить нас!
Эррис сверкнул улыбкой и посмотрел на Мали:
