Когда она повернула ладонь вверх, в ней оказался маленький светящийся шарик, полный приглушенного океанского синего, ледяного зеленого и небесного белого.
— Теперь мы можем идти? — Куина огляделась.
— Мы можем идти.
ПОСЛЕ ЭТОГО ОНИ отправились в дормиторий и обнаружили, что комната Серого Класса пуста. Яз села на свою кровать и уставилась на горсть звездной пыли, которую подобрала. Она и раньше строила звезды. Это просто вопрос концентрации… Куина немного понаблюдала за ней, а затем принялась ходить по комнате от кровати к кровати, стараясь не касаться пола.
— Скучно!
— Что? — пробормотала Яз.
— Скучно! Ты смотришь на пыль уже несколько часов.
— Часов? — Яз удивленно подняла глаза.
— Ну, во всяком случае, долго. — Куина подпрыгнула и села на кровать, из-за чего Яз чуть не уронила свою пригоршню пыли. — Тебе лучше не позволять никому из других видеть тебя с этой штукой.
— Да, — согласилась Яз, и ее глаза вернулись к сияющей пыли.
Прошло некоторое время, прежде чем Яз снова осознала слова Куины:
— Это колокол к третьему приему пищи. Они называют это ужином. Я пойду. Тебе тоже стоит пойти.
— Хммм. — Яз нахмурилась, все еще слушая песню звезд.
— Остальные вернутся со мной. Так что спрячь пыль подальше.
— Хммм. — Яз подняла глаза.
— Я серьезно. — Куина пошла. И остановилась у двери. — Не могу поверить, что ты пропускаешь еду. У них будет больше бекона!
Только сейчас до Яз дошло: у нее потекли слюнки:
— Скоро. Я приду очень скоро.
Яз моргнула и пропустила ужин. Когда Куина вернулась с другими девушками, Яз все еще сидела, скрестив ноги, на своей кровати, сосредоточенная на пыли в своей руке, все еще сортируя зерна, находя пары, песня которых подходила друг другу в наиболее близкой гармонии. Пылинки соединялись в маленькие скопления, где десять становились шестью, две становились одной. Звезды, слишком маленькие, чтобы их можно было разглядеть, соединялись друг с другом, как делают капли воды, когда их поверхности соприкасаются.
Увидев свет в ее руках, другие послушницы начали толпиться вокруг, задавая вопросы. Сбитая с толку Яз подняла голову, ища Куину:
— Где ты была?
— Я же говорила тебе! — Куина покачала головой. — Третья еда! — Она прижала обе руки к животу. —
Яз, внезапно почувствовав себя виноватой, сунула руку под подушку и снова вытащила — на руке не осталось даже крупинки звездной пыли. Слишком поздно. Все зрители остались.
— Что это за штука? — повторила Хеллма, нахмурив свой широкий лоб.
— Разве архонт не забрал это у тебя? — требовательно спросила Венна.
— Я спрятала пыль, — крикнула Яз Куине на лед-языке. — Но как мне заставить послушниц перестать говорить о ней?
— Я отвлеку их, — крикнула в ответ Куина. — Но ты будешь должна переводить мои слова.
— Договорились.
— Все, что я скажу. Обещаешь?
— Обещаю, — сказала Яз, намереваясь сдержать свое слово, несмотря на то, что Куина не знала, будет ли Яз правильно переводить или нет.
Куина встала на своей кровати и хлопнула в ладоши, перекрывая болтовню послушниц.
— Послушайте меня, зеленые девочки! Я собираюсь рассказать вам о… — Она на мгновение замолчала. — Ты должна перевести это, Яз.
Яз повторила слова Куины на зеленом языке.
— О мальчиках!
Яз почувствовала, что ее щеки пылают, но в то же время боролась с желанием рассмеяться:
— Что ты знаешь о…
— Просто переведи. — Куина скрестила руки на груди. — Мужчины севера не так уж сильно отличаются от ваших.
Яз перевела.
— Просто больше и сильнее, — продолжала Куина. — Но потом у нас есть зимняя ночь, которая длится месяц, и все это время мы остаемся в наших палатках. Так что, очевидно, нашим мужчинам нужно много выносливости.
— Куина!
— Просто скажи им.
Яз перевела.
То, что последовало за этим, заставило Яз ужасаться и заикаться, в то время как послушницы, перестав притворяться, что идут спать, сидели с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями. Очень мало что из яркой наглядной картины, созданной Куиной, соответствовало тому, что мать Яз рассказала ей о механизме зачатия. Яз хотела бы возразить против некоторых пунктов, но была слишком занята, выискивая в словаре Мали подходящие слова. Кроме того, Куина властно отмахнулась от любых попыток усомниться в ее мудрости. Мали не знала многих правильных слов, и Яз тоже не знала, когда дело касалось зеленого языка. Иногда ей приходилось прибегать к использованию названий овощей или предметов домашнего обихода вместо оригинальных, но было ясно, что послушницы улавливают суть.
Хеллма покачала головой:
— Это кажется невозможным…
— Шшш! — сказала другая девушка, желая услышать больше.
— Встает? — Венна обеими руками вцепилась в кончики своих светлых волос, нервно дергая их.
Яз продолжала переводить, как могла. По крайней мере, никто из послушниц, казалось, больше не проявлял ни малейшего интереса к ее горсти светящейся пыли.
