— Запятнанный, — выдохнула Куина на лед-языке и схватила Яз за запястье.
— Здесь? — Разум Яз не верил в это, но узел в животе говорил, что тело верит.
Красная Сестра остановилась на пути мужчины примерно в десяти ярдах перед ним и снова рявкнула, приказывая ему остановиться. Он не замедлил шага, просто поднял руки, как будто хотел оттолкнуть ее в сторону. Он держал свои руки, согнув пальцы, как когти. Сестра Шесть просто отклонилась в сторону и оставила ногу на его пути. Мужчина тяжело рухнул, растянувшись на известняке. Сестра Шесть набросилась на него со скоростью охотника, пригвоздив его к камню.
— Не прикасайтесь к нему…
Но Яз опоздала. Все это уже произошло. Мужчина бился и брыкался, не переставая кричать. Выражение спокойной уверенности Шерсть пошатнулось, но не от усилий ее пленника, даже подпитываемых силой безумия, которые она вполне могла сдерживать — нет, словно какой-то ужас материализовался перед ее глазами. Яз знала, что это такое. Демон внутри молодого человека пытался проникнуть в монахиню.
С криком мужчина вырвался и вскочил на ноги, из раны на голове текла кровь, а руки и лицо были разодраны в тех местах, где он ударился о грубый камень. Шерсть в замешательстве отступила назад. Между послушницами и сумасшедшим оставалось всего тридцать ярдов. Он снова побежал к ним.
Венна Таксис двинулась вперед и приняла свою любимую боевую стойку.
— Эй! — Хеллма поспешила к ней. — И я!
Ниом и Кола обменялись взглядами и последовали за ними.
— Нет! — Яз обрела дар речи. — Бегите!
Но четыре девушки не сдвинулись с места. Куина преодолела паралич страха, сковавший ее, и вместе с Галли бросилась к остальным. Яз схватила ее за руку:
— Они бойцы.
Сумасшедший стремительно приближался, окровавленный, в разорванной и развевающейся одежде, издавая ужасающие крики, несмотря на то, что, очевидно, задыхался.
Послушницы приготовились к столкновению, но мужчина снова упал, кувыркаясь, почти достигнув их ног. Яз подумала, что он наконец-то споткнулся, но уловила сверкание стали от метательной звезды, вонзившейся в заднюю часть его колена. Сестра Шерсть уже бежала к нему, готовя к броску еще одну звезду.
— Не прикасайтесь к нему! Не прикасайтесь к нему! — крикнула Яз. Выбежав вперед, она оттолкнула Хеллму в сторону и направилась к мужчине.
Незнакомец поднял голову, на его окровавленном лице появилась дикая ухмылка. Он начал быстро ползти к ним, волоча раненую ногу. Яз попятилась, увлекая за собой Венну.
— Держись от него подальше — он болен!
Мальчик — Яз могла сказать, что это мальчик, несмотря на налитые кровью безумные глаза, устремленные на нее — странно вздрогнул и перестал ползти. Его рот открылся, и, высунув черный язык, он сказал спокойным голосом, совершенно не соответствующим его внешности:
— Они поймали меня.
— Что? — Яз продолжала пятиться назад. Венна теперь не оказывала сопротивления, и другие послушницы тоже в ужасе отступали.
— Они поймали меня! — В его голосе появилась дикость. — Они поймали меня! — выкрикнул он со странным прерывистым весельем. — Они поймали меня! — Яростный крик. — Они…
Нога Сестры Шерсть врезалась ему в затылок, и он рухнул, обессиленный, на камень:
—
Долгое мгновение все они стояли и смотрели на обмякшее тело перед ними. Яз заговорила первой:
— Позовите Сестру Сова. Здесь что-то очень не так.
СЕСТРА СОВА ПОЯВИЛАСЬ в тот момент, когда мальчик, выглядевший ровесником Куины и казавшийся ростом с Яз, начал шевелиться. Сестра Шерсть связала ноги и запястья пленника веревками, и использовала конец своего клинка, чтобы приподнять конечность там, где это было необходимо, ни в коем случае не прикасаясь к нему.
— Вы, послушницы, продолжайте свой день. — Сова махнула рукой Венне и остальным. — Но не вы две — благословенные девочки; вы нужны мне здесь.
Хеллма и Венна неохотно последовали за Галли, которой, казалось, очень хотелось уйти, а также за Колой и Ниом. Куина, потерявшая всякое желание навещать Верити, не стала возражать.
— Может быть, нам отвезти его в монастырь? — спросила Сестра Шерсть. Она рассматривала распростертую перед ней фигуру. — Он похож на проксима.
— Кого? — спросила Яз.
— Проксима, студента Академии, — объяснила сестра Сова. — Проксимы, которым удается закончить занятия, становятся академиками, членами Академии.
— Магами, — сказала Куина.
— Магами меньшей магии, — кивнула Сова. — Они изучают навыки марджала. Но их таланты могут быть очень разнообразными и весьма впечатляющими. Вопрос в том, почему этот появился на Скале Веры и ведет себя так, словно съел мозг-сусло?
— Может быть, он действительно съел мозг-сусло, — с надеждой сказала Куина.
— У него были синие губы? — спросила Сестра Сова.
Куина пожала плечами. Яз закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Шерсть покачала головой:
— Нет.
— Он запятнанный. — Пока Яз говорил, мальчик перевернулся, дикие глаза сверкнули на окровавленном лице. Он по-волчьи оскалился, обнажив зубы, сломанные, когда его лицо ударилось о камень. — В нем сидит дьявол. Часть, которую отбросили Пропавшие.
