– Артисты! – Весело крикнула девочка, не обратив внимание, что приняла помощь от заклятого врага.
Но подсказка не прошла незамеченной.
– Так не честно, – как бы с обидой, заявила Нейра. – Кто этот хмурый долговязый подсказчик в шляпе?
Зеленый глаза Нейры горели озорством. Но увидев как резко смутилась её маленькая собеседница, девушка немного осадила саму себя.
– Это твой друг? – осторожно спросила она.
– Это слуга моего дяди, – неохотно ответила Элен. – Он присматривает за мной.
Она понимала, что сейчас её спросят о дяде и как только станет известно, что она племянница ненавистного судейского, отношение веселых артистов к ней изменится. И она заранее расстроилась по этому поводу.
Но чуткая Нейра не стала больше ни о чем спрашивать. Подойдя к Элен, взяв её за руки и радостно заглянув в большие синие глаза, девушка радостно сказала:
– Ну конечно артисты! – И она очень музыкально пропела: – "Мы бродячие артисты, мы в дороге день за днем…" – Оборвав песню, добавила: – Я акробатка, и еще пою и танцую. А Мальрик фокусник, художник, музыкант и еще метатель страшных кинжалов, топоров и ножей. Которые он правда метает в основном в меня. – Нейра усмехнулась. – Но хвала Аароху пока еще ни разу не попал.
Элен с интересом поглядела на молодого человека. Тот, положив палитру и кисть на землю, приблизился к девочке.
– А маленькая сэви верит в чудеса? – С улыбкой поинтересовался он.
– Сэви слишком умна, чтобы верить в твои дешевые чудеса, – сказала Нейра. – Правда, Элен? – И сузив глаза, с некоторым ехидством воскликнула: – А сколько будет семь умножить на восемь?
– Пятьдесят шесть, – пожав плечами, ответила девочка.
– Молодец, – похвалил Мальрик. И затем слегка снисходительным тоном поинтересовался: – Но может быть ты сумеешь сказать и сколько будет 18 на 12?
– Двести шестнадцать, – без малейшей паузы на раздумье ответила Элен.
Лицо молодого человека удивленно вытянулось.
– А вы, господин Мальрик, тоже перемножили эти числа в уме? – С любопытством спросила девочка.
– Да у него просто двенадцать наборов для метания по восемнадцать предметов в каждом, – с усмешкой ответила Нейра вместо брата. – Поэтому он и знает ответ. А так бы он до трех лун тут бы перемножал.
– Не слушай её, – сказал Мальрик, глядя на Элен. – Я очень неплохо считаю. А она сама владеет арифметикой только до двадцати. А дальше у неё пальцы кончаются. – И молодой человек улыбнулся. И улыбка его была так заразительна и обворожительна, что Элен не сдержалась и улыбнулась ему в ответ. Хотя ей и было чуть неловко, ведь они вроде как насмехались над девушкой.
– Госпожа Нейра, назовите пожалуйста любое трехзначное число, – попросила Элен.
– Двести сорок девять, – сказала девушка.
– А теперь вы, господин Мальрик.
Молодой человек с некоторым подозрением поглядел на неё и произнес:
– Допустим сто восемьдесят четыре.
– Произведением двух этих чисел будет 45816, – снова без всякой заминки объявила девочка.
– Произведением..? – Непонимающе проговорил Мальрик.
– Ну то есть результатом умножения.
– Ты хочешь сказать, что умножила эти числа в уме?
– Конечно. Разве вы так не можете, господин Мальрик? – Невинно поинтересовалась девочка, но её синие глаза при этом сияли явным лукавством.
Молодой человек растерянно поглядел на сестру.
– Вот так вот, – весело сказала та. – Знай наших!
– Каких еще ваших?
– Ну то есть нас – девочек, – пояснила Нейра. – Мы всегда были и будем умнее вас – мальчиков.
Мальрик снова посмотрел на Элен.
– Это невозможно, – сказал он. – Это какой-то фокус.
Девочка улыбнулась. Такой «фокус» мог проделать любой её одноклассник на Макоре. Причем даже и с пяти и шестизначными числами.
Она огляделась по сторонам, подняла веточку и протянула её молодому человеку.
– Если вы умеете перемножать в столбик, то можете проверить меня.
Мальрик взял веточку и принялся рисовать на голом участке светло-коричневой земли цифры. Сестра приблизилась к нему и, встав возле левого плеча, следила за его действиями. Он усердно умножал, складывал, царапал новый ряд цифр, записывал в сторонке сколько пошло «на ум» и в конце концов пришел к тому же результату что и Элен.
– Хм, – усмехнулся он. – Всё правильно. Но так ведь не бывает.
– Что не бывает? Чтобы было всё правильно? – Ехидно поинтересовалась Элен.
