Кит посмотрел на девушку. Та равнодушно пожала плечами и отвернулась. Пёс понял что Минлу немного сердита, но в целом совершенно спокойна, нисколько не волнуясь из-за присутствия устрашающего шамуша. Доверяя её знанию местной фауны, Кит уселся на задние лапы и сместил свой уровень тревожности почти до нормы.
Животное остановилось, шевеля своим носом, напоминающим кочан капусты. Видимо он почуяло лоя перед собой, решил Кит. Талгаро бросился вперед, подпрыгнул и не сильно хлопнул ладонью шамуша по носу. Последний дернул головой и вроде как удивленно фыркнул. После этого лоя, размахивая руками и подпрыгивая, начал отступать в сторону леса. Шамуш глухо забурчал, по его панцирным пластинам прошла волна раздражения и он тяжело переливаясь, но при этом почти бесшумно последовал за дерзким маленьким существом.
Минлу, ведя за собой коня, приблизилась к металлической собаке. Некоторое время они молча наблюдали за удаляющимся громадным животным.
— Шамушы различают только движущиеся предметы, — сказала девушка. — И если его не встревожат резкие запахи или звуки он пройдет мимо. Так что этот маленький паяц просто рисуется перед тобой.
Пёс поднял голову и посмотрел на девушку. Той его взгляд показался несколько двусмысленным.
— Ты же не веришь, что от меня чем-то там пахнет и он всерьёз нас спасает? — Спросила она.
— Но может быть Талгаро в это верит, — осторожно ответил пёс.
— Перестань, Кит, ему просто очень хочется произвести на тебя впечатление.
— А может быть не на меня.
Девушка усмехнулась.
— Ну конечно, — проговорила она с иронией.
Увидев возвращающегося из леса Талгаро, кирмианка взобралась на коня. Кит встал.
Приблизившись, лоя начал было говорить:
— Я увёл его…
— Нам надо спешить, — перебила Минлу, не обращая на него никакого внимания.
Лоя понял её настроение и молча залез на коня, цепляясь за ремень стремени и седло, девушка не подала ему руки и не подтянула его вверх, как делала это обычно. Как только Талгаро кое как разместился на крупе Сейвастена, Минлу ударила пятками в бока животного. Лоя едва успел схватиться обеими руками за заднюю луку седла и лишь благодаря этому не свалился вниз.
Кит некоторое время смотрел в спину удаляющихся друзей. Потом чуть заметно покачал головой и устремился за ними.
Минлу задала хороший темп и держала его очень долго. Она уже успела оценить силу молодого коня, его резвость и скорость, и теперь использовала эти качества в полной мере. Но тем не менее Кит легко обогнал их и, как и всегда, держался впереди, выполняя свою привычную функцию авангардного наблюдателя.
Когда Яна начала клониться к горизонту, девушка сбавила темп, дабы не переутомить Сейвастена. Кит, постоянно контролировавший своих спутников, тоже замедлил свой бег, по-прежнему оставаясь далеко впереди.
Девушка почувствовала как маленький кулачок легонько ткнулся в её спину.
— Чего тебе? — Спросила она без всякой приветливости.
— Послушай, извини, я же не знал, — сказал Талгаро.
— Что ты не знал?
— Ну что они у вас не всегда.
Девушка, ибо лоя не мог видеть её лица, позволила себе улыбнуться.
— Кто они? — Хмуро поинтересовалась она.
— Ну…, — Талгаро умолк.
Ей хотелось повернуться чтобы пронаблюдать смущение на лице лоя, но она удержалась.
— Я думал что у вас как у авра, — собравшись с духом, продолжил лоя, — у их женщин подмышками и между ног всегда по чуть-чуть выделяется пахучая жидкость, по которой авра распознают пол. Они же вечно закутанные и зажатые такие, что вообще не поймешь кто перед тобой. Я думал у Омо также.
— По твоему мужчины моего народа только по одному моему внешнему виду не смогли бы понять что я женщина? — Кирмианка припомнила как глупый священник цеплялся к её штанам.
— Смогли бы, — покорно ответил Талгаро. — Минлу, ну прости, я просто не знал и я волновался за тебя.
На этот раз девушка не выдержала и оглянулась через правое плечо на своего маленького компаньона. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
— Ладно, проехали, — сказала она.
— Все у вас как не у людей, — тихо пробормотал Талгаро. — Я вообще тогда не пойму зачем вам эти мен-менсруации.
Девушка, смотря вперед, улыбнулась, лоя все-таки был невозможен.
Дорога взбиралась на небольшой холм и Кит уже был на вершине. Минлу увидела что он сел. Это был оговоренный сигнал что пёс что-то заметил.
— Что-то случилось, — сказала девушка.
— Надеюсь не ещё один шамуш, — проворчал Талгаро. — Я, между прочим, от того еле отделался.
— Ну, сразу было видно что ты ему понравился, — ответила Минлу. Талгаро подозрительно промолчал и девушка, не удержавшись, продолжила: — Конечно, такой маленький, хорошенький, в шапочке, и никаких выделений.
Талгаро по-прежнему безмолвствовал. Неужели все еще чувствует себя виноватым, удивилась Минлу и пришпорила Сейвастена.
Остановив коня возле металлической собаки, девушка посмотрела вперед. Светлая утрамбованная полоса тракта спускалась по пологому склону холма и дальше шла практически прямо, сливаясь с красно-бурыми лугами далеко впереди.
По дороге двигался маленький отряд из шести персон, закутанных в широкие темные плащи.
