— Артисты! — Весело крикнула девочка, не обратив внимание, что приняла помощь от заклятого врага.
Но подсказка не прошла незамеченной.
— Так не честно, — как бы с обидой, заявила Нейра. — Кто этот хмурый долговязый подсказчик в шляпе?
Зеленый глаза Нейры горели озорством. Но увидев как резко смутилась её маленькая собеседница, девушка немного осадила саму себя.
— Это твой друг? — осторожно спросила она.
— Это слуга моего дяди, — неохотно ответила Элен. — Он присматривает за мной.
Она понимала, что сейчас её спросят о дяде и как только станет известно, что она племянница ненавистного судейского, отношение веселых артистов к ней изменится. И она заранее расстроилась по этому поводу.
Но чуткая Нейра не стала больше ни о чем спрашивать. Подойдя к Элен, взяв её за руки и радостно заглянув в большие синие глаза, девушка радостно сказала:
— Ну конечно артисты! — И она очень музыкально пропела: — "Мы бродячие артисты, мы в дороге день за днем…" — Оборвав песню, добавила: — Я акробатка, и еще пою и танцую. А Мальрик фокусник, художник, музыкант и еще метатель страшных кинжалов, топоров и ножей. Которые он правда метает в основном в меня. — Нейра усмехнулась. — Но хвала Аароху пока еще ни разу не попал.
Элен с интересом поглядела на молодого человека. Тот, положив палитру и кисть на землю, приблизился к девочке.
— А маленькая сэви верит в чудеса? — С улыбкой поинтересовался он.
— Сэви слишком умна, чтобы верить в твои дешевые чудеса, — сказала Нейра. — Правда, Элен? — И сузив глаза, с некоторым ехидством воскликнула: — А сколько будет семь умножить на восемь?
— Пятьдесят шесть, — пожав плечами, ответила девочка.
— Молодец, — похвалил Мальрик. И затем слегка снисходительным тоном поинтересовался: — Но может быть ты сумеешь сказать и сколько будет 18 на 12?
— Двести шестнадцать, — без малейшей паузы на раздумье ответила Элен.
Лицо молодого человека удивленно вытянулось.
— А вы, господин Мальрик, тоже перемножили эти числа в уме? — С любопытством спросила девочка.
— Да у него просто двенадцать наборов для метания по восемнадцать предметов в каждом, — с усмешкой ответила Нейра вместо брата. — Поэтому он и знает ответ. А так бы он до трех лун тут бы перемножал.
— Не слушай её, — сказал Мальрик, глядя на Элен. — Я очень неплохо считаю. А она сама владеет арифметикой только до двадцати. А дальше у неё пальцы кончаются. — И молодой человек улыбнулся. И улыбка его была так заразительна и обворожительна, что Элен не сдержалась и улыбнулась ему в ответ. Хотя ей и было чуть неловко, ведь они вроде как насмехались над девушкой.
— Госпожа Нейра, назовите пожалуйста любое трехзначное число, — попросила Элен.
— Двести сорок девять, — сказала девушка.
— А теперь вы, господин Мальрик.
Молодой человек с некоторым подозрением поглядел на неё и произнес:
— Допустим сто восемьдесят четыре.
— Произведением двух этих чисел будет 45816, — снова без всякой заминки объявила девочка.
— Произведением..? — Непонимающе проговорил Мальрик.
— Ну то есть результатом умножения.
— Ты хочешь сказать, что умножила эти числа в уме?
— Конечно. Разве вы так не можете, господин Мальрик? — Невинно поинтересовалась девочка, но её синие глаза при этом сияли явным лукавством.
Молодой человек растерянно поглядел на сестру.
— Вот так вот, — весело сказала та. — Знай наших!
— Каких еще ваших?
— Ну то есть нас — девочек, — пояснила Нейра. — Мы всегда были и будем умнее вас — мальчиков.
Мальрик снова посмотрел на Элен.
— Это невозможно, — сказал он. — Это какой-то фокус.
Девочка улыбнулась. Такой «фокус» мог проделать любой её одноклассник на Макоре. Причем даже и с пяти и шестизначными числами.
Она огляделась по сторонам, подняла веточку и протянула её молодому человеку.
— Если вы умеете перемножать в столбик, то можете проверить меня.
Мальрик взял веточку и принялся рисовать на голом участке светло-коричневой земли цифры. Сестра приблизилась к нему и, встав возле левого плеча, следила за его действиями. Он усердно умножал, складывал, царапал новый ряд цифр, записывал в сторонке сколько пошло «на ум» и в конце концов пришел к тому же результату что и Элен.
— Хм, — усмехнулся он. — Всё правильно. Но так ведь не бывает.
— Что не бывает? Чтобы было всё правильно? — Ехидно поинтересовалась Элен.
