После сорока лет обучения этих детей профессор Шамкер был готов к чему угодно, только не к подобному. Ученики самовольно вставали с мест и выстраивались вокруг него кольцом. Он почувствовал в настрое этих ребят то, чего никогда не ощущал в классной комнате за все свои годы в У.Р.О.Т. – отсутствие страха.
– Немедленно садиться и никто наказан не быть. Я вам истинно говорю. Джаспер, садиться. Вайолет, на своё место садиться, – профессор Шамкер говорил с деланым гневом, чтобы скрыть свой страх. – Конрад, я тебя предупреждаю.
– Что ж, считайте, что мы вняли вашему предупреждению, – Конрад не отвёл глаз.
Профессор Шамкер оттолкнул Конрада в сторону и направился к двери. Он сделал всего два шага, как его стальным обхватом сжала пара рук.
– Сядьте, – велела Дейзи.
Профессор Шамкер сел, потому что у него не оставалось выбора.
Всё произошло разом. Все, не сговариваясь, знали, что необходимо сделать. Миртл достала верёвку, и, пока Дейзи удерживала профессора Шамкера, дети привязали его к стулу. Когда профессор Шамкер попытался сопротивляться, Кимбер помогла переубедить его, пригрозив тысячевольтным разрядом. Смитти подошёл к двери и встал «на шухере». Конрад и остальные сгрудились перед маркерной доской и быстро разработали план.
– Мы валим отсюда.
– Как?
– Мы ничего не планировали.
– Верно, но и они не готовы, так что в нашу пользу работает элемент неожиданности. – У Конрада неожиданно появилась идея. – Который сейчас час?
– 16:55.
– Отлично. В пять часов лифт объезжает все этажи, чтобы собрать образцы для отправки в опытную лабораторию на четвёртом уровне. Если мы сумеем проникнуть в шахту лифта, мы сможем с его помощью подняться на поверхность. – Конрад по памяти начал чертить схемы на маркерной доске.
– Я могу коротнуть сеть, чтобы замедлить агентов, – предложила Кимбер.
– Я возьму на себя камеры слежения, – у Лили руки чесались принять участие в операции. Как и у всех остальных. Атмосфера в классе была наэлектризована.
Смитти вдруг дёрнулся.
– Конрад! Конрад, воспитатель Толле встаёт из-за стола. Он идёт в класс.
– Расчётное время прибытия?
– Пять минут от силы. Может, меньше.
– Ладно, значит, план такой…
– Конрад?
– Миртл идёт первой, – Конрад говорил и рисовал, чтобы план был нагляден. – Кимбер, ты идёшь сюда и замыкаешь эту сеть. Лили, ты устраняешь эту камеру и вот эту камеру. Дейзи, ты играешь в защите…
– Конрад!
– После того как мы доберёмся до этого пункта, остаётся метнуться в этот коридор, а затем мы проползём по вот этому воздухопроводу и проберёмся на восьмой уровень, а…
– КОНРАД!
Конрад вздрогнул, обернулся и увидел совершенно бледную и съёжившуюся Вайолет.
– А как же Пайпер?
Пайпер исхитрилась подняться на ноги и теперь бесцельно ковыляла по кругу с пустым выражением лица. Она не просто едва могла ходить, она почти полностью выключилась из того, что происходило вокруг неё.
– Она не сможет проделать всё это, Конрад, – Вайолет кивком головы обозначила его план.
Конрад в один миг понял, что Вайолет права. Пайпер потребовалось десять минут, чтобы добраться до класса, а до него было не то чтобы далеко. Им ни за что не вытащить её в таком состоянии.
– Конрад, воспитатель Толле поднимается по лестнице, – предупредил Смитти.
– Что нам делать? – настаивала Вайолет.
Конрад заколебался. Логичным решением было бы оставить Пайпер. Они её всё равно уже потеряли. Но в то же время Конрад знал, что этот ответ неверный. Но какой же тогда верный ответ?
– Конрад, воспитатель Толле будет здесь через две минуты. Может, меньше.
Конрад принялся ходить взад и вперёд. Следует ли им оставить её здесь? Может, он сумеет за ней вернуться? Нет, это точно не получится. А что, если взять её с собой? Нет, даже если Дейзи понесёт её, Пайпер отменно обработана доктором Хуллиган и непременно станет сопротивляться или, того хуже, звать на помощь. И что тогда? Какой же ответ правильный?
– Конрад? Что нам делать? – Девять пар глаз уставились на него, ожидая ответа, но ответа у него не было. Где же его взять?
– Воспитатель Толле будет через девяносто секунд, отсчёт идёт.
У него не было времени. Конрад посмотрел на Пайпер, и вдруг решение пришло.
– План такой. Я остаюсь с Пайпер. Вы, ребята, идёте без меня. Лили, задержи немного воспитателя Толле.
Наконец у Конрада получилось – и как просто! Впервые в жизни он нашёл правильный ответ. Принятое им решение не было ни лучшим, ни тем более логичным, но оно было правильным.
Неожиданная перемена в Конраде оказала сильнейшее воздействие на ребят. Конрад словно отпер дверь и вышел в неё, и его поступок властно звал детей последовать за ним. Это было так пугающе и ново, что никто не двинулся с места, кроме Лили, которая усилием воли вытолкнула себя в вестибюль, чтобы телекинезом выхватить папку из руки воспитателя Толле и подбросить её в воздух. Листы бумаги вдруг разлетелись по коридору во всех направлениях, и воспитатель Толле поспешно замахал руками, пытаясь собрать их. Лили решила, что, пока он собирает бумаги, у них есть еще добрых пять минут. Она вернулась в класс, где Конрад пытался организовать своих ошеломлённых одноклассников.
