В Каменном городе правил злой Серый король, и не было счастья. Но когда появилась девочка, которая научилась разговаривать с облаками, всё изменилось..
В Каменном городе не было счастливых людей. Всё счастье забирал себе Серый король и превращал его в блестящие золотые монеты. В главном зале дворца стояла большая волшебная машина, в которую заливали собранные по всем домам и улицам улыбки, добрые дела и хорошие воспоминания. И машина с громким шипением переваривала их, превращая в ровные кругляши-монеты, которые король складывал в сундук.
И не было в Каменном городе никого, кто посмел бы утаить от грозного правителя капельку своего счастья. Ни взрослые, ни дети, ни придворные, ни нищие не могли спрятаться от суровой королевской стражи. У всех Его величество забирал то, что можно было превратить в золото.
Только у девочки, которая умела разговаривать с облаками, ему никак не удавалось отобрать счастье, потому что никто не мог её поймать. Никто не знал, где эта девочка живёт, зато все знали, что она счастлива, потому что своим счастьем с ней делятся облака. А счастливее облаков нет никого на свете, недаром же они такие белые.
Серый король очень хотел поймать хотя бы одно облако, чтобы засунуть его в свою волшебную машину. Но это ему не удавалось. И король злился. Всё в Каменном городе подчинялось ему: и люди, и животные, и деревья, и даже городской пруд. Только непокорные облака летали так высоко, что ни один даже самый длинный стражник даже с крыши главной башни не мог до них дотянуться.
Облака спешили за синие горы, что виднелись с городской стены. Там, в горах, у них была своя страна, без королей и страшных машин, которые превращают счастье в монеты. В этой стране было много солнца, росли яркие цветы и вкусные ягоды, а весёлые ручьи пели песни, и вода в них была сладкая и целебная.
О чудесной горной стране в Каменном городе узнали от той самой девочки, которая умела разговаривать с облаками. И многие из горожан захотели покинуть город Серого короля, чтобы поселиться в стране облаков, есть вкусные ягоды, слушать пение ручья и улыбаться без страха, что твою улыбку отберут и превратят в золотую монету.
Серому Королю это не нравилось, он приказал запереть все городские ворота и поставить у стены стражу, чтобы ни один человек не смел покинуть Каменный город.
А ещё правитель издал указ, который запрещал облакам пролетать над его столицей. Но облака не понимали королевских указов, поэтому всё равно плыли по небу куда им вздумается. А горожане выходили на крыши, протягивали руки, пытаясь дотянуть до свободных белых странников и умоляли: “Заберите нас с собой в чудесную страну!” Но людей облака тоже не понимали и пролетали мимо.
И каждый горожанин мечтал, что однажды ему встретится девочка, которая умеет разговаривать с облаками, и она уговорит облако унести человека в чудесную страну.
Король тоже очень хотел найти эту девочку. Он грезил о том, как много золотых монет положит в свой сундук после того, как заберёт у неё счастье.
Поэтому девочку, которая умела разговаривать с облаками, искали все: и королевская стража, и простые горожане. И взрослые, и дети, и вельможи, и бродячие мальчишки. Но никто не знал, кто она и откуда. Ведь все девочки в Каменном городе выглядели одинаково: маленькие, худенькие с разбитыми коленками и растрёпанными волосами.
Поэтому в королевский дворец каждый день приводили десять девочек и каждую пытались выдать за ту самую, которая разговаривала с облаками. Пленницы плакали, клялись, что они самые обычные девочки и облака их не понимают. Их отпускали – ведь нельзя же посадить в тюрьму всех девочек королевства.
Обычные горожане тоже ловили девочек и пытались узнать у каждой секрет: как можно поговорить с облаками. Маленькие пленницы плакали, клялись, что не знают, и старались сбежать.
Вскоре девочки и вовсе перестали выходить на улицы, чтобы никто их не ловил. Так и сидели дома, пока не становились серьёзными женщинами, которых никто не подозревал в общении с облаками.
Лишь одна девочка по-прежнему ничего не боялась, говорила с облаками и была счастливой. И по-прежнему то в одной части города, то в другой люди шёпотом пересказывали друг другу истории о ней. Мол, вчера девочка уговорила облако забрать из города менестреля. Того самого, что на прошлой ярмарке разгневал короля своей песней, и король велел заточить его бросить его в самой высокой башне, чтобы менестрель умер там от голода и страха. Но узник сбежал, улетел на облаке в чудесную страну.
А два дня назад вдова солдата, у которой король отобрал дом, потому что дома положены только солдатам, а никак не их вдовам, тоже улетела в чудесную страну, потому что девочка научила её разговаривать с облаками.
А неделю назад также улетели двое мальчишек из городского приюта, которые облили белой краской статую короля возле ратуши. Их облако подхватило прямо с эшафота на площади, за несколько минут до казни.
