– Пойдем, – окликнула меня Иола, проходя мимо за руку с Бридж.
Мы подошли и заняли место в своей группе: народ, хоть и толпился, но четко делился по командному признаку. У большинства лица измученные и какие-то опустошенные. Я подумал, что самым правильным будет сейчас распустить всех по домам, какое уж тут продолжение игр.
Малодий поднял руку – и снова звуки словно стерли. Кто-то рядом со мной отчетливо клацал зубами, едва ли от холода, после такой-то пробежки. Я поглядел на тренера и снова поймал его взгляд, багровые губы Малодия растянулись в предвкушающей улыбке. Ну, точно, сейчас начнет нас изобличать…
– Победила команда золотых, – прогудел тренер. – Объявляю правила сегодняшней игры…
Странно и стыдно признать, но я испытал небывалое облегчение. Неужели все же боялся этого типа? Если так, то это удивительно и скверно.
– Сегодня играем в узников и конвоиров, – продолжал цедить слова он. – Победившие в первом состязании, естественно, конвоиры. Цель: провести всю группу по маршруту, отмеченному в ваших картах зеленым маркером. Если хотя бы одному человеку удастся сбежать – проигрыш. Конвоиров прошу проследовать за мной и получить инвентарь.
И зашагал к старой ели, нижние посеревшие ветви которой бессильно лежали на снегу. Тренер вытащил из-под еловых лап солидный рюкзак, видимо принесенный заранее, перевернул развязанной горловиной вниз и сильно встряхнул. Я просто глазам своим не поверил: на снег выпало несколько пистолетов. После повторной встряски их оказалось уже пять.
– Оружие получает капитан команды конвоя и распределяет по своему усмотрению, – сказал тренер.
И немедленно из толпы выделился парень-одиннадцатиклассник, которого я немного знал и никак не ожидал тут встретить: Платон Альдонин считался гордостью школы и вообще парнем был нормальным, правильным.
– Ух ты, настоящий, не пневматика! – взвыл какой-то семиклассник, вроде тоже новичок. – И что, заряжен? Боевыми?
– Испытай, – ухмыльнулся Малодий, и в этой ухмылке даже я учуял подвох. А семиклашка – нет. Он быстро цапнул один из пистолетов, щелкнул предохранителем и направил ствол куда-то в середину гладкого ствола сосны. Девчонки дружно позатыкали уши…
– Но если прозвучит хоть один выстрел, холостой или боевой, команде будет засчитан проигрыш немедленно, – про-цокал тренер.
Парень дернулся, уронил оружие, попятился и исчез в толпе. Альдонин осторожно поднял пистолет, обтер обшлагом куртки.
А тренер уже извлек со дна рюкзака моток веревки и небрежно швырнул на снег перед нами. Ребята тут же этот моток разворошили, веревка оказалась не цельная, множество отрезков каждый метра по полтора.
– Эй, чего застыл! – пихнул меня Витька, кажется, всерьез взявший надо мной шефство. – Хватай три куска, себе и девчонкам.
– До начала игры осталось десять минут, – объявил тренер и прошел мимо нас с таким видом, будто все это ему успело смертельно наскучить.
Немедленно ребята из команды золотых сбились в кучу, что-то горячо обсуждая. Витька тоже полез к ним, но я удержал его за рукав:
– Слушай, поясни, в чем сложность? Нас в командах поровну, если каждый будет вести кого-то одного, проблем не возникнет…
– Если бы. – Вид у Пронина сделался такой несчастный, будто проигрыш нам был обеспечен. Его заметно потряхивало, зубы выбивали чечетку от возбуждения. – Но у нас девок на две больше, чем у серебряных, а какие из них сторожа? Кому-то из парней придется приглядывать за двумя, а это опасно. Эх, так и чувствовал, что сегодня будет жесть…
– Не ходил бы.
Витька лишь метнул на меня злобный взгляд.
– А веревки зачем? – не отставал я.
– В смысле? Связывать их ща будем!
– Ничего себе! А они не возражают?
Пронин нетерпеливо мотнул головой.
– Ладно, но тогда им точно не убежать, думаю, – сказал я, честно пытаясь уловить смысл игры. Точнее, почему эта игра так пугает того же Витьку, например. Хотя особым смельчаком он и не был никогда…
И одноклассник все же снизошел до объяснений, наверное, чтобы избавиться от меня:
– Понимаешь, Леха, когда игра начнется, там еще всякие вещи будут происходить… Не знаю, как тренер это делает, но это реально жутко. Арестанты и разбегутся под шумок. Тогда хана, в их команде полно тех, кто проиграл в прошлый раз. Они же с нами такое…
Он побелел и судорожно схватил ртом воздух. Потом и вовсе присел на пень, борясь с панической атакой.
– Что это с ним? – спросила Иола, приближаясь к нам.
Я только плечами пожал. Даже в Черных Пещерах со мной не случалось такого внутреннего ступора и ощущения нереальности происходящего, как здесь, на поверхности земли, в паре километров от дома.
– А ты как решил, стратег? – со смешком спросила девочка, отводя меня в сторону. – Выигрывать станем или проигрывать?
– Да мне без разницы. Главное, чтобы закончилось все поскорее…
Тут я не смог удержаться от тревожного взгляда в сторону команды соперников. Они также совещались, Хонг с Та-сей стояли в общей толпе.
– До начала игры осталось пять минут! – объявил тренер, и все пришло в движение.
