Джаваду надоело слушать стенания Гераскина, он подтащил его к берегу и бросил в воду.Снова целый фонтан брызг обрушился на туалетные принадлежности аккуратного Аркаши. Теперь, прежде чем вытираться, ему пришлось бы выжимать полотенце.
Аркаша опечалился. Он с укором глядел на уплывших к середине реки товарищей и вдруг увидел нечто невероятное!
По тому берегу медленно шел крупный пушистый зверь, похожий на собаку колли, но с рогами на лбу. У зверя не было задних ног и хвоста. Голова на месте, передние ноги на месте, грудь на месте, а больше ничего. Можно бы понять, если бы зверь умирал, истекал кровью оттого, что кто-то откусил ему заднюю часть. Ничего подобного: зверь совершенно не обращал внимания на недостачу, а с задумчивым видом разглядывал купающихся биологов.
— Маша!- закричал Аркадий, не сообразив,что может спугнуть зверя.- Скорей неси камеру! Такого мы ещё не видели!
К сожалению, зверь услышал этот вопль. Он поглядел на Аркашу, покачал рогатой головой и, не теряя достоинства, скрылся в кустах.
Тут наверху обрыва показалась Маша и спросила:
— Ты что кричал?
— Эх! — с горечью сказал Аркаша. — Ты бы еще завтра пришла. Где камера?
— Зачем тебе камера?
— Сфотографировать половину собаки с рогами.
— Аркаша, — сказала Маша совершенно серьезно. — Ты пробыл на солнце всего десять минут. Когда же ты успел перегреться?
К берегу подплыл Пашка Гераскин,который уже забыл о том,что у него радикулит и он проведет весь день в постели.
— Ныряй! — крикнул он Аркаше, прыгая на одной ноге, чтобы вытрясти из уха воду. — Вода сказочная!
— Ну вот, — сказал Аркаша, который нашел нового виновника своим бедам. — Распугали криками половину собаки.
Но Пашка не расслышал. Он спросил Машу:
— Завтрак готов?
— А кто сегодня дежурный?- спросила в ответ Маша.- Пускай он и займется.
— А кто? — спросил Пашка.
— Ты.
— Не может быть.
Пашка подумал две секунды и сказал;
— Есть предложение: если ты сегодня за меня подежуришь, я за тебя опишу всех твоих улиток и головастиков.
Маша только отмахнулась. Свои трофеи она никому не доверяла. И Пашка, разумеется, отлично об этом знал.
— Алиса,- сказал Аркаша, видя, что остальные тоже выходят из воды. — Ты видела на том берегу половину зверя?
— Чего?
— Переднюю половину собаки с рогами.
— А где она лежит?
— Она не лежит, она ушла,- сказал Аркаша. Он уже понял, что никто ему не поверит, поэтому даже не стал слушать насмешки, а подобрал мокрое полотенце, щетку, скользкое мыло и начал взбираться наверх.
— Маша, о чем это он? — спросила Алиса.
— Я только сняла яичницу,- сказала Маша,- как слышу его дикий вопль: неси камеру! Я сначала решила спросить, зачем она ему. А он отвечает, что видел половину собаки с рогами…
— Знаешь, что удивительно,- сказала Алиса, вытирая полотенцем короткие светлые волосы, — Аркаша совершенно не способен придумать такую шутку.
— Это точно,- подтвердил Пашка и посмотрел на тот берег.
И все поглядели туда же.
Берег был пуст.
А тем временем Аркаша поднялся наверх, подошел к палатке, чтобы повесить сушить полотенце, и увидел, как за палаткой медленно идет задняя половина неизвестного пушистого животного- пара ног, живот и длинный хвост.
— Ой! — сказал Аркаша.
Он уже никого не звал, не бежал за камерой, он просто смотрел.
Задняя половина на секунду приостановилась, помахала хвостом и исчезла в чаще.
Ребята,поднявшись с реки,увидели, что Аркаша замер у палатки с полотенцем в протянутой руке.
— Что случилось?- спросил Джавад.- Снова увидел рогатую собаку?
— Не знаю, — сказал Аркаша слабым голосом.
— Почему не знаешь?
— Потому, что это была задняя половина, и я не видел, есть ли у нее рога.
В тот же день, перед обедом, случилась неприятность. Утонул батискаф.
Батискаф привезла с собой Машенька Белая. Она- прирожденная подводница, родители еле отговорили её вживить себе жабры, чтобы вообще переселиться под воду.
Батискаф у Машеньки особенный. Единственный в своем роде. Он надувной, чтобы всегда можно было положить в сумку и везти с собой куда хочешь.
Что такое надувной батискаф?Пузырь с воздухом. Глубоко ему не опуститься, сожмет давлением. Но в озерах, на мелководье ничего другого Машеньке не нужно.
Она садится в лодку, надувает двойную оболочку шара, привязывает к нему груз,чтобы не плавал на поверхности, складывает внутрь свои камеры, записные книжки, магнитофон, очиститель воздуха, прочее добро, забирается туда же, перекатывается через борт и уходит ко дну. Понемногу обитатели озера или речки привыкают к тому, что в их владениях поселился пузырь, и не обращают на него внимания. Это Машеньке и нужно.
Чтобы Маша не забыла, что нужно идти обедать или спать, к оранжевому поплавку, который плавает над батискафом, прикреплен шнурок, который тянется на берег и дальше, до самого лагеря. Если Маши долго нет, дежурный дергает за шнурок и внутри пузыря-батискафа трещит звонок. Тогда Маша отцепляет груз, поднимается наверх и возвращается в лагерь.
В озере много живности, но нет крупных хищников, и никто на Машу не нападает. Вернее, не нападал до последнего дня.
