Я наклонился над тем местом, где Алиса упала, спеша к нашим двойникам. Я наклонился, потому что меня удивила одна вещь: два округлых камешка вдруг медленно покатились, словно их кто-то толкнул. Но ведь никого рядом не было. Даже ветер утих. Я протянул руку, чтобы подобрать камень, но он прибавил ходу и откатился подальше. И вдруг из него начал расти мираж. Сначала туманный, прозрачный, но потом превратившийся в леди Винтер. Леди Винтер побежала к горам, подобрав пышную юбку.
— Не уйдешь,- сказал я вслух. — Так я и думал. Ведь чудес не бывает!
Я прыгнул вперед, как будто хотел схватить миледи. В тот момент, когда я упал на то место, где она находилась, мираж исчез. Под руками у меня лежал круглый камешек.
— Что с тобой?- удивилась Алиса. — Почему ты гоняешься за миледи?
— Я ее поймал,- сказал я.
Зеленый усмехнулся:
— Не тут-то было. Ваша миледи пропала без следа.
— Она у меня в руке,- сказал я.- Сейчас вернусь на корабль и все вам объясню.
В кают-компании я положил на стол круглый камешек и еще пять таких же, которые я подобрал на пути к кораблю. Камешки лежали смирно, в ряд. Самые обыкновенные камни, размером с картофелину да и формой похожие на картошку.
— Разрешите представить,- сказал я, — жителей этой планеты.
— Живые существа?- удивился Зеленый. — Вот бы никогда не подумал!
— И с очень интересной способностью.Они могут создавать зрительные иллюзии — копии людей, предметов, причём не только тех, что видели, например, трех капитанов или доктора Верховцева, но и улавливать образы, которые живут в воображении людей.Вот, например, Алиса читала «Трех мушкетеров», смотрела на картинки в книге, представляла себе, какими эти мушкетеры должны быть, и мы их увидели. Ведь они, Алиса, точно такие, как ты их себе представляла?
— Точно-преточно такие,- сказала Алиса.
— Зачем этим камешкам нужны миражи, как они их делают, пока неизвестно.
— Может, им просто скучно?- спросила Алиса.- Лежат они на голой земле и скучают. А любой посетитель, любой гость для них- просто замечательное развлечение.
— Все может быть,- согласился я.- Так будем искать здесь или полетим к третьей планете?
— Мне кажется,что третья планета интереснее,-сказал Полосков.- Я посмотрел на снимки — там есть растительность, воздух, вода.
Тут один из камешков превратился во Второго капитана. Капитан печально посмотрел на нас. А говорун сказал его голосом:
— Искать будешь на планете-три. Искать будешь на планете-три.
— Вот видите, — сказала Алиса.
И мы тут же стартовали к третьей планете в системе Медузы.
Четыре солнца быстро крутились над этой планетой, и ночь на ней наступала лишь иногда, и никак нельзя было без сложных вычислений угадать, в какой момент вдруг потемнеет, промелькнут короткие сумерки и на планету опустится недолгая темнота. Проходило полчаса, иногда меньше, и новое солнце быстро поднималось над колючими кустами и моментально вкатывалось на небо.
Планета заросла лесами и кустарниками.У полюсов леса были низкие, прижатые к земле, а в тропиках поднимались на невероятную высоту.
Планета оказалась раем для биолога. И кого здесь только не было! Океаны кишели рыбами, медузами, червями, морскими змеями, леса были полны всякого зверья и бабочек с метровыми крыльями, а выше, над острыми скалами и пологими холмами, летали различные птицы.
— Мы здесь останемся надолго, — сказал я, когда мы спустились на вершину холма, поросшего кустами.- Одной этой планеты хватит на пятьдесят зоопарков.
— Ну и отлично, — сказал Полосков. — Мы заодно приведем корабль в порядок.
— Хорошо,- сказала Алиса.- Но сначала найдем Второго капитана. Я уверена, что он где-то здесь.
— Только одна на поиски не выходи,-предупредил я Алису.- Тут очень опасные звери.
— Но ведь я — царь природы, — сказала Алиса.
— Звери об этом не знают, — сказал я. — Они необразованные.
— Но как мы найдем Второго капитана?- спросила Алиса.
— Пока мы начнём с того,- ответил Полосков, — что запустим над планетой металлоразведчик.
— Зачем?
— Он будет кружить на низкой орбите и,как только обнаружит следы металлов, которые употребляются на космических кораблях, даст нам знать.
— И долго он будет кружить?
— Ему надо недели две, чтобы обследовать всю планету.
— Ой, как долго!
— А пока ты будешь мне помогать,- сказал я.- На тебя возлагается кормежка зверей.
— И поливка кустиков,- добавила Алиса. — А то они разбегутся.
В этот момент молоденький кустик вошёл в кают-компанию и робко остановился на пороге.Он покачивал ветвями, напевал, старался дать нам понять, что хочет компота.
— Вот,- сказал механик Зеленый,- до чего ты их разбаловала! Скоро кусаться начнут. Дай ему компота, бог с ним.
На следующий день мы поднялись рано, до рассвета. Полосков снаряжал металлоразведчик, а я грузил в вездеход сети и съемочную камеру.
Мы были так заняты своими делами,что упустили момент,когда появилась птица Крок.Я увидел лишь,как на меня упала чья-то тень,и услышал хлопанье крыльев, которое показалось мне хлопаньем парусов.
— Ложись! — крикнул Полосков.
Я упал на траву.
