— Молодец, девочка!- сказал Первый капитан.- Пошли. И по дороге ты все мне расскажешь.
И они побежали к лазу, потому что нельзя было терять ни минуты.
— Наручники пригодятся,- сказал Второй капитан.- Это такие коварные существа, что доверять им ни в чем нельзя.
— Даю вам слово,- сказал торжественно толстяк,- что не сделаю попытки к побегу.
— Сделаете,- уверенно ответил капитан.
Тем временем доктор Верховцев подошел вплотную к своему двойнику. Зрелище было удивительное. Причём, если бы меня спросили, я бы сказал, что настоящий доктор Верховцев- это тот,который в шляпе.Ведь мы именно с ним познакомились на планете имени Трех Капитанов.
— Ну,самозванец,- сказал доктор Верховцев,который был в скафандре,- покажи нам, какое у тебя истинное лицо.
— Ничего не понимаю!-ответил доктор Верховцев,который был в шляпе,и отошел на шаг.
Зеленый, стоявший у него за спиной, подтолкнул его навстречу двойнику.
— Из-за тебя, голубчик,- сказал он,- мы черт знает что о хорошем человеке подумали. Из-за тебя чуть не погибли.
— Правильно,- сказала Алиса. Ведь мы уже настолько не верили Верховцеву, что,когда он прилетел вместе с Первым капитаном и постарался нас остановить, мы быстренько улетели и провалились в яму.
— Нет,- сказал поддельный Верховцев,- вы не смеете меня трогать!
Весельчак У вдруг засмеялся.
— Плохо в чужой шкуре ходить,- сказал он.- Никуда не годится. У меня-то своя, мне ничего не будет: я никогда не обманывал. Я- честный пират.
Настоящий доктор Верховцев подошёл к пирату в шляпе и присмотрелся к нему. Пирату некуда было отступать- сзади стоял Зеленый.
Вдруг доктор Верховцев протянул руку к своему двойнику и быстрым движением провел по его голове, лицу, груди.
И тут мы все увидели, как оболочка Верховцева упала с пирата, и под ней обнаружилось совсем другое существо- не человек. Оказывается, Верховцев увидел тонкую застежку- «молнию», которая скрепляла оболочку пирата.
Шляпа откатилась в сторону.Одежда доктора валялась у наших ног. А из кучки тряпья,которое недавно было Верховцевым,возвышалось большое, метра в полтора высотой, насекомое с мохнатыми ножками, круглым хитиновым телом и большими острыми клешнями. Насекомое расправило короткие крылья, стараясь взлететь, но Зеленый успел схватить его. Насекомое обернуло к нему голову и угрожающе раскрыло клешни.
— Осторожнее!- крикнул Второй капитан.- Он ядовитый!
Зеленый отдернул руку, а Второй капитан поднял пистолет, взяв пирата на прицел.
И тогда пират,увидев,что деваться некуда,вдруг поднял длинный тонкий хвост с иглой на конце и вонзил его себе в грудь. И тут же упал, раскинув тонкие ножки.
— Он сам себя ужалил!- воскликнула Алиса.- Как скорпион.
— Скорпионы никогда себя не убивают.Это сказка,-ответил я.-Только разумные существа знают, что такое смерть.
— Не верьте ему,- сказал вдруг толстяк.- Я буду с вами сотрудничать, и поэтому лучше во всем признаться. Он главный пират. Он заставлял нас ему подчиняться, и он придумывал все злодейства. Его зовут Крыс, и он с мертвой планеты Крокрыс. Когда-то крокрысы перебили друг друга в войнах, и последние из них скрываются в подземельях. Но он не убил себя. Он слишком себя любит, чтобы убить.Он только потерял сознание.Он думает, что вы его бросите и тогда он придет в себя и убежит. Он так уже делал. Убейте его.
— Зачем нам его убивать?- сказал Первый капитан. — Его будут судить.
Он подошел к лежащему на кучке тряпья Крысу, нагнулся, поднял его лёгкое тело за ногу и передал пленным пиратам в черных мундирах.
— Отнесите его на «Пегас»,- сказал капитан,- и заприте в клетку. У вас найдется пустая клетка, профессор?
— Есть пустая клетка.Даже не одна.Ведь мы собрали куда меньше животных,чем рассчитывали. Я пойду на корабль вместе с пиратами и прослежу, чтобы клетка была заперта надёжно.
— А потом мы отвезем его на планету, где его давно ищут, и пусть его там судят.
— Правильно,- сказал толстяк.- Туда ему и дорога. Это ведь он придумал — притвориться Верховцевым. Он летал под видом доктора на базу разведчиков Арктура. Он надеялся найти там планы «Синей чайки», чтобы открыть корабль. Это он под видом Верховцева продавал червяков в Палапутре и уничтожал говорунов, чтобы ни один из них не добрался до Первого капитана и не смог позвать его на помощь. Это он заставил меня подарить профессору алмазную черепашку. Это он под видом Верховцева отравил масло у роботов. Нет ему пощады! Судить его, предателя и изменника!
— Спокойно, Весельчак У,- сказал Второй капитан.- Не надейся, что, загубив своего напарника, ты отделаешься от наказания. Тебя тоже будут судить. Ведь я гоняюсь за тобой по всей Галактике.И ты столько совершил преступлений, что новыми предательствами ты их никогда не искупишь.
Толстяк насупился и замолк.
Я проводил двух пиратов, которые тащили притворившегося мертвым Крыса на корабль. Со мной пошел и Полосков, потому что пиратам не доверял. Мы заперли Крыса в самую крепкую клетку и вернулись обратно. Там уже шел разговор о другом.
— Как теперь нам выбраться отсюда?- спросил Первый капитан у толстяка.
