— Здравствуйте, я очень рада, что нашла ваш корабль.
Говорила она на космолингве- галактическом языке, который отлично знала.
Космонавт сморщил лоб, потер виски, казалось, он собирался с мыслями.
— Садитесь,- сказала Алиса, показывая на кресло.- Вам надо прийти в себя. Сейчас я отправлюсь за помощью, и вас поднимут на поверхность.
Пришелец ничего не ответил, но в кресло сел.
— Вы меня не понимаете или так давно упали, что еще космолингвы не было?
Алиса говорила медленно, тихим голосом. Ведь это же трагедия — столько лет провести под водой на чужой планете, без надежды, что тебя отыщут.
— Я все понимаю,- проскрипел космонавт, словно его голос заржавел.
— Когда ваш корабль упал,- сказала Алиса,- сверху свалился камень и заклинил люк?
— Да, — сказал космонавт.
— И вы решили погрузиться в анабиоз и подождать, пока вас найдут?
— Да.
— Какое счастье, что я на вас натолкнулась…
— Да.
— Вы издалека к нам прилетели?
— Да.
— И давно?
— Да.
Космонавт попался неразговорчивый.
Чтобы не быть навязчивой, Алиса сказала:
— Я поплыву, позову на помощь, чтобы ваш корабль подняли. Тут недалеко археологи работают, у них оборудование есть. Через час будете на берегу. Не беспокойтесь.
Космонавт ничего не ответил. Алиса пошла к двери.
Дверь была закрыта.
— Откройте, пожалуйста, — сказала Алиса.
Космонавт молчал.
— Так что же вы? — спросила Алиса.
Космонавт медленно поднялся с кресла и подошел вплотную к Алисе.
Она не успела опомниться, как он больно вцепился ей в плечо костлявыми пальцами и отбросил к стене.
— Стой здесь,- сказал он тихо.
— Что вы? — удивилась Алиса.
— Я не люблю повторять, — сказал космонавт. Он возвышался над Алисой, как живой скелет. От него попахивало гнилью.- Я прилетел сюда, чтобы покорить Землю. Это было две с половиной тысячи лет назад. Мой корабль приняли за падающую звезду,а буря,которая поднялась,когда я упал в море, погубила целый флот. Но, как назло, меня завалило огромными скалами…
При воспоминании об этом космонавт поморщился.
— А зачем вам покорять Землю? — спросила Алиса.
— Потому что меня изгнали с моей собственной планеты, объявив тираном. Я хотел покорить Землю, набрать здесь армию и жестоко наказать тех, кто посмел поднять на меня руку…
— Но теперь-то поздно…- сказала Алиса.
— Никогда не поздно, — ответил тиран.
— Да и Земля уже не та, что была раньше. Вряд ли нас можно покорить.
— Да, Земля уже не та…- сказал тиран. — В первую тысячу лет я поклялся, что тому,кто меня спасет, я подарю половину сокровищ Земли. Во вторую тысячу лет я решил, что оставлю ему жизнь. А в третью тысячу лет…
— Вы поклялись убить спасителя, — подсказала Алиса.
— Молчи. Сейчас убедишься, как близка твоя догадка к правде.
— А какой смысл меня убивать? — спросила Алиса.
— Смысл есть,- ухмыльнулся космонавт.-Я убью тебя и приму твой облик. Мне нелегко завоевать Землю в собственном обличии. А вот в твоей шкуре это будет нетрудно сделать.
— Да вы про меня ничего не знаете,- сказала Алиса.- Даже смешно.
— Я изучу твой мозг, прочту твои мысли, я разберу тебя на атомы и соберу снова. И всего-то мне на это понадобится час. Потом я поднимусь на поверхность, и судьба Земли будет решена.
Тиран подошел к стене,нажал кнопку,и стена раздвинулась. Там обнаружилась ниша со множеством приборов.
— Не пытайся сопротивляться, — сказал он,- тебе меня не одолеть. Никто не придет к тебе на помощь. Никто не знает, что ты здесь… И гордись тем, что в твоём бывшем теле будет жить и действовать величайший тиран всех времён и народов.
— Нет,- быстро сказала Алиса,- когда я уплывала, я оставила записку, где меня искать. Мои друзья обязательно приплывут сюда.
— Тебя в то время уже не будет в живых,- сказал тиран.- Я их встречу в твоем облике и скажу, что нашёл космический корабль, а в нем мертвого космонавта — мое бывшее тело. Все продумано, девочка.
Космонавт начал готовить приборы, но в то же время не спускал с Алисы заднего глаза. Две руки трудились, две другие были предостерегающе протянуты к Алисе.
— Ничего у вас не получится,- сказала Алиса.- Мои друзья куда образованнее вас. Даже если вы меня убьёте, вас через два дня разоблачат.
— Что же, немало, — сказал тиран.- За два дня можно многое сделать.
— Вы даже не успеете вылезти наружу…
— Успею. Пока я лежал в анабиозе, мои приборы наблюдали за всем, что творится вокруг. Я даже знаю, что ты плыла сюда с двумя громадными рыбами. Тебе нельзя отказать в смелости.
— Это же ручные дельфины, чего же их бояться? — сказала Алиса.
— Если они тебя не жрут,значит, они тебя боятся,- ответил тиран.- Другого пути нет. Все живые существа делятся на слабых и сильных, умных и глупых. Глупым и слабым положено быть в рабстве у сильных. Эти рыбы в рабстве у тебя, а ты у меня…
— Неправда! — воскликнула Алиса. — Ведь есть еще дружба…
— Дружба,- отмахнулся тремя руками тиран.-Это утешение для слабых. Дружба с рыбами!
Он заскрипел, захохотал и стал приближаться к Алисе, протягивая тонкую иглу с едва мерцающим на конце белым огоньком.
— Не бойся, — говорил он,- ха-ха-ха! — Он все еще не мог насмеяться.- Все будет мгновенно: удар тока- и тебя нет.
