– Он никогда не рассказывал. Но после, в тех местах пропали еще несколько детей, которых так и не нашли. Сохранились фотографии и планы их поисков. В той стороне стояла небольшая егерьская сторожка, в которой жил лесник. Его-то твоя мать и подозревала в похищениях и убийствах детей. Но доказать ничего не смогла. Может быть, стоит проследить связь того места с интернатом святого Петра?
– Ты покажешь дорогу? – с надеждой спросила Света.
– Сейчас в те места можно добраться только на снегоходе. И… тебе придется переодеться – это пальтишко никуда не годится.
– Хорошо,– улыбнулась Света. – Да, и еще… Стас… спасибо, что прислал мне ту телеграмму. Когда мама умерла.
Он удивленно поднял брови:
– Телеграмму? Я ничего тебе не присылал…
***
Они выехали спустя пару часов – на жужжащем снегоходе с широкими полозьями. Кузнец отдал Светлане теплую куртку своей жены и заставил натянуть на глаза защитные очки. Из сейфа в доме он достал дробовик и несколько коробок с патронами. Перекинул оружие через плечо, а патроны рассовал по карманам.
– Зачем это ружье? – прокричала Света, когда они мчались по заснеженному полю.
– Волки, – крикнул в ответ кузнец. – Много в окрестностях в последнее время.
Снегопад кончился, и выглянуло солнце – яркое и холодное. Здесь, за городом, температура стремительно падала, и Света уткнулась раскрасневшимся лицом в широкую спину кузнеца, обняв его посильней. Наверное, если бы все сложилось иначе, он мог стать ей отцом, а она ему дочерью, готовой отдать горы нерастраченной любви.
Она думала об этом, пока снегоход с ревом мчался по снежным дюнам, оставляя позади себя широкий след. Они проскочили мимо раскрасневшихся кустов рябины, вспугнули птиц с окрестных берёз, и, наконец, нащупали небольшую дорогу, присыпанную утренним снегопадом. Снегоход пошел ровнее, и кузнец поддал газу. Света глянула ему через плечо – впереди, как великан, поднимался темный зимний лес. И где-то там, в его чащобах, крылись ответы на вопросы, которые окутывали маленький северный городок. Как и крылось исцеление для девочки, когда-то победившей волка, но так и не сумевшей победить саму себя.
Они стрелой влетели под гигантские сосны, и мир вокруг тут же посерел. Сучья деревьев переплелись между собой, сомкнувшись над дорогой хвойными сводами. И вместо солнечного дня здесь господствовали слепые сумерки.
Кузнец сбавил ход и зажег фару – дорога сужалась, вихляя в стороны, и то и дело под снегоходом хрустели опавшие ветки.
Света протерла запотевшую маску, и ей показалось, будто краем глаза она уловила какое-то движение справа. Она повернула голову, вглядываясь в темный лес, и заметила мелькание среди деревьев. Слева и справа. Быстрые тени с горящими глазами.
«Волки» – догадалась Света. Целая стая громадных животных неслась по обе стороны дороги, сопровождая ревущий снегоход.
– Стас! – крикнула Света, прижавшись к его спине. – Там, в лесу, смотри!
Он тоже увидел их – десяток клыкастых хищников, гонящих снегоход, как добычу.
– Можешь управлять снегоходом? – крикнул он.
– Я… смогу, да, смогу… – закивала Светлана.
– Хорошо! – Снегоход остановился, и кузнец спрыгнул со своего места, скинув с плеча ружье. – Садись, быстро!
Света прыгнула за руль и крепко обхватила рулевые ручки. Кузнец сел сзади, спиной вперед и Света выкрутила ручку скоростей – снегоход сорвался с места, выдавив из-под себя снежный фонтан.
Стая зажимала их в кольцо. Волки мчались по снегу длинными прыжками, все ближе приближаясь к дороге.
Кузнец прицелился и выстрелил. Один из волков рухнул в снег и покатился кубарем, оставляя кровавый след. Света оглянулась, и ей показалось, что на месте подстреленного волка лежал человек. Она покрутила ручку, добавляя ходу, и волки начали отставать. Они завыли, залаяли им вслед и вскоре пропали где-то в лесу.
– Господи, никогда не видел такого, – выдохнул кузнец и поднял защитные очки. И в этот момент откуда-то из-за деревьев выскочил громадный черный волк и выбил кузнеца из снегохода.
– Нет! – закричала Света, выворачивая руль, и снегоход развернуло поперек дороги, а ее саму вышвырнуло из седла. Она грохнулась в сугроб, рядом с торчавшей корягой.
А где-то позади, выскочившая из леса стая, рвала кузнеца на части. Света видела его окровавленную руку, которой он бил грызущих его волков. Вокруг снег превратился в красную кашу.
– Нет, нет, Стас, господи!.. – закричала Света, и черный волк обернулся к ней, оскалив окровавленную морду.
– Беги! Убегай отсюда! – из последних сил закричал кузнец и его голос утонул в волчьем рычании.
– Нет! – Света развернула снегоход, направив его на волков, и рванула в их сторону. От неожиданности звери кинулись врассыпную, бросив окровавленную добычу. Света соскочила со снегохода и бросилась к лежавшему на снегу кузнецу.
– Стас… Поднимайся, я тебе помогу.
Он помотал головой, и она увидела, что он зажимает шею руками, а сквозь пальцы льется бордовая кровь.
– Господи… нет, пожалуйста.
