Нам повезло, и мы благополучно вернулись в свой запасной дом, вот только на этом ничего не закончилось. Как нам с братом объяснили, только что мы наблюдали смену власти в регионе, где ранее на протяжении многих лет сохранялось некое равновесие из двух крупных кланов и нашего Содружества, куда уходили все желающие спокойной жизни. Желающие битв кланы могли спускать пар друг на друга и монстров, в большом количестве обитающих тут, а мы не вмешивались в их дела и при этом были достаточно сильны, чтобы отразить нападение.
Идиллию нарушила новая сила, а именно клан Екур. Их основная база находилась где-то очень далеко отсюда и почему они оказались в наших краях неизвестно, но поступили они довольно оригинально. Вместо нападения их шпионы с помощью подкупа и угроз сумели проникнуть во все три местные структуры, подтачивая их изнутри. Финалом стало нападение Тратора на Машгор, которое планировалось как масштабная битва всех со всеми. План, благодаря моему папе и деду Улье сработал лишь частично — Содружество в схватке вовсе не пострадало, да и значительной части тратовцев удалось ускользнуть, схоронившись здесь.
К сожалению, вместе с беженцами сюда попали и агенты Екура, в частности тот самый Согден, который с первого дня начал обрабатывать не только моих родителей, но и всех остальных старейшин Содружества. Судя по всему, на уговоры поддался только Валлер, которому пообещали, что после объединения он станет официальным главой деревни. Согден тоже работал не за идею, ему должна была достаться власть над остатками Тратора. Кому был обещан Машгор было неизвестно, но думаю и там нашлись свои предатели.
Вот только, как сказал папа, нет больше никакого Машгора — те странные создания, которых я видела во сне, оказались боевым звеном названного выше клана. А их странное поведение — лишь результат какого-то противоестественного обряда, в результате которого люди потеряли всякие эмоции и стали безвольными подчиненными того самого магистра. Отец сразу после моего послания, полученного от мамы, пошел в границе деревни, проверяя ловчие ямы и насчитал более двадцати покалеченных, но все также беззвучных людей, которые даже в таком положении старались продолжить исполнять приказ. Естественно, в таком состоянии они были гораздо слабее себя оригинальных, не обладали никакими навыками и умениями, не могли использовать заклинания и брали лишь тупой силой и нечувствительностью к боли.
— К сожалению, это далеко не вся сила Екура, — продолжал рассказывать папа, — Тем, кто присоединяется к ним добровольно, по большей части, оставляют свободу воли. Поэтому во врагах у нас сейчас не только бездушные машины, но и вполне вменяемые, а значит, и способные на нестандартные ходы люди.
— Но как же Валлер? Почему он переметнулся к ним? — спросил Ивор, непонимающе глядя на родителей.
— Не знаю, сын. Может, страх, может, жажда власти… Только увидев этих болванчиков в ямах, я поспешил к Валлеру, чтобы предупредить об опасности, но зайдя во двор, увидел почти десяток этих зомбированных стоящих в сарае и сразу догадался, что дело не чисто. Успел предупредить пару друзей и привести сюда Улью, а потом на нас напала группа Согдена, еле отбились. Потом была еще пара попыток, но мы держались… Пока они не привели тяжелую артиллерию…
— А твои друзья? А Винни и Милана?
— Винни знает, ему я все передал, думаю он сразу схватил семьи и отправился в лес, есть у него где-то тайное логово. Давайте тоже решать, что делать дальше — оставаться здесь теперь не безопасно, рано или поздно они раскопают останки дома и поймут, что нас там нет, а то и до лаза доберутся.
Все ненадолго задумались, тогда как у меня в голове вообще сейчас никаких идей не было — все мысли занимало паническое «Наш дом разрушен!», так что сперва я вообще не обращала внимания на их обсуждение, но в итоге взяла себя в руки и постаралась прислушаться:
— Можно опять выйти на дорогу, — говорила мама, — Рано или поздно мы наткнемся на какое-нибудь поселение и сможем попробовать начать все заново.
— Стар я уже для подобных переходов, — это Улья, он вообще похоже собирался остаться и дать захватчикам последний бой, — Но вам бы посоветовал если и идти, то только на запад, подальше от этих екуров!
— Может, перейдем через горы и дойдем до метеостанции? Думаю, у меня получится договориться с драконом, — а это… да ладно, это же я говорю!
Все члены семьи непонимающе обернулись, а меня уже понесло:
— Ну смотрите, после всех разрушений тут скорее всего не останется много людей, а может, и вообще все уйдут. Тогда через пару недель можно будет просто вернуться, ну а если нет — двинемся дальше, я же показывала карту, по горам можно и до Злауса добраться, а в той округе вы говорили много деревень, да и по направлению самый что ни на есть запад получится.
Сперва мой план никто даже слушать не захотели, просто отмахнувшись, но на защиту сестры внезапно встал Ивор:
