Келли вырулила на подъездную дорожку к дому. Время есть. До окончания уроков – три часа. Охваченная возбуждением, она ворвалась на кухню, примостилась на кухонном островке и открыла ноутбук. В Стэнфорде она работала в университетской ежедневной газете, и ее статья о мошенничестве с читательскими письмами в одном недавно образовавшемся популярном студенческом журнале произвела настоящую сенсацию. Анонимный источник сообщил ей, что письма, отправляемые в редакцию журнала студентами и преподавателями различных учебных заведений страны, на самом деле пишутся журналистами самой редакции. Келли приступила к расследованию. Она обзвонила канцелярии тех университетов, откуда якобы поступали письма, и поинтересовалась, учатся или учились ли у них студенты, чьи имена были указаны в подписях. Правда, на сей раз задача несколько осложнялась, так как у нее имелись только сведения о месте рождения Марен – Средний Запад. Предположив, что Марен не покидала родные края, Келли приступила к обзвону.
Обзвонив за два часа двадцать четыре университета, Келли узнала все, что ей требовалось: восемнадцать лет назад вышеупомянутая Марен Прессли училась в Индианском университете.
Оставалось только придумать, как изобличить двух мерзких плутовок, пытающихся обвести вокруг пальца и Эллиот-Бэй, и Стэнфорд, и самой не попасть под раздачу.
Когда Кевин, как обычно, подшучивая над вечерней трапезой, появился на кухне, Келли вытаскивала из морозильника полукилограммовое ведерко мороженого.
– Ждал, пока детишки разбегутся, – хмыкнул Кевин, оглядываясь на гостиную. – Получил весточку от Стива. Пролетели мы с рекомендациями. Он уже написал их для Брук Стоун.
Келли замерла с ложкой в руке.
– Шутишь? Алисия – попечитель Стэнфорда. На фига Брук сдались рекомендации от другого попечителя?
Кевин пожал плечами и уселся за стол.
– Черт! – Келли плюхнула по увесистой порции мороженого в две тарелки, воткнула ложечки и пододвинула тарелку мужу.
– Вряд ли рекомендации играют важную роль.
– Я понимаю, однако сегодня выяснилось, что Винни, несмотря ни на что, поступает в Стэнфорд.
– А что случилось с Вашингтонским университетом? – удивился Кевин.
– Полагаю, они выдумали его, боясь, что Алисия уволит Марен, если прознает про решение Винни.
– А если Винни поступит в Стэнфорд, Алисия Марен не уволит?
– Кто ее знает, но Винни врет не только про университет. – Келли добавила вторую ложку мороженого в свою тарелку. – Она врет и про свой заветный козырь: врет, что она студентка в первом поколении.
– Это правда? – завизжала Крисси, врываясь на кухню. – И как мне поступить в Стэнфорд, если все вокруг только и делают, что лгут и жульничают?
Келли и Кевин переглянулись.
– Кто это – все? – уточнила Келли, размышляя, как много удалось Крисси подслушать.
– Винни, как ты говоришь, морочит нам головы Вашингтонским университетом и своим козырем. А Брук похваляется, что ее мама наняла университетского профессора, который напишет за нее эссе! Я своими ушами слышала! Она раззвонила об этом, когда прогуливала школу и вейпила под окнами моего дополнительного класса по английскому. Я проигрываю им по всем статьям! Что мне делать?
По лицу Крисси заструились слезы.
– Алисия заплатила кому-то, чтобы он написал эссе за Брук?
«Интересно, во сколько ей это обошлось?» – подумала Келли.
Крисси написала чудесные эссе, но так переживала из-за них, что Келли с радостью перепоручила бы их сочинение какому-нибудь профессору, лишь бы уберечь дочь от лишнего стресса. Хорошо этим денежным мешкам: проплатил – и в университет без волнений поступил.
– Начнем с того, – веско произнес Кевин, – что тебе надо высоко держать голову и гордиться: мы не поступились совестью.
Келли запихала в рот огромный кусок мороженого. Еще совсем недавно утверждение Кевина не вызвало бы у нее нареканий, но семь часов назад она решила покарать завравшихся Марен и Винни и восстановить Крисси в правах на Стэнфорд. Купив одноразовый телефон, не позволявший отследить ее личность, она, хитроумно смешав правду и ложь, настрочила кляузное сообщение и отправила его на телефоны Алисии, Дианы, Аманды, Сары и свой собственный, чтобы отвести от себя подозрения. Если все получится так, как она задумала, ее подруги из академии разнесут сплетню о Винни по всей округе, и завтра с утра на Теда Кларка обрушится шквал телефонных звонков от разгневанных родителей. Такова жизнь: Келли не единственная родительница академии, охваченная приступом университетской мании.
– Круто, – недовольно бросила Крисси. – Только если все забили на правила, мы можем остаться в дураках, продолжая играть честно.
– Понимаю, ты расстроена, однако ложь до добра не доводит. Ты изумительная девочка, Крисси, и Стэнфорд сядет в лужу, если вместо тебя предпочтет кого-нибудь из тех двоих, – властно сказал Кевин.
