Такси останавливается у обочины, я расплачиваюсь и следую за Анникой в ресторан.
Хостес встречает нас с широкой улыбкой и восторженным «Здра-а-авствуйте!». Она выходит из-за стойки и идет прямиком к Аннике, вытянув руки. Я на секунду напрягаюсь, потому что Аннике не нравится, когда к ней прикасаются незнакомые люди, но она улыбается и машет хостес:
– Клэр! Привет!
Девушки обнимаются.
– Я так рада тебя видеть. Сколько лет, сколько зим!
Анника кивает.
– Знаю, мы и правда давно не виделись.
– У нас заказан столик на двоих на фамилию Хоффман, – говорю я.
Клэр вычеркивает мое имя из списка и ведет нас к уютному столику на двоих.
– Я пришлю Риту с твоим напитком, – говорит она Аннике.
Анника садится и сияет, как ребенок, глядя на Клэр.
– Весь день этого ждала.
– Все еще вишневая?
– Да.
Я не совсем понимаю, что связывает Аннику с этой женщиной, и у меня появляется несколько теорий.
– Для вас, сэр? – спрашивает Клэр.
– Джин с тоником, пожалуйста.
– Сию минуту.
Она сжимает плечо Анники и направляется обратно к своей стойке.
– Итак, – говорю я. – Это твоя приятельница или ты забыла упомянуть, что ты тут вип-клиент? – На всякий случай я прибегаю к шутливому тону.
Прежде чем она успевает ответить, к нашему столику подходит мужчина в кителе повара.
– Николас! – Анника расплывается в улыбке.
– Привет, Анника! – говорит он. – Мы боялись, что ты к нам не вернешься.
– Ну с того вечера не возвращалась. Но Джонатан спросил, нравится ли мне ваша кухня, а ты знаешь, как я люблю фаршированные ракушки.
«Что здесь творится?» – спрашиваю я себя.
– Думаю, он тоже не возвращался.
– Меня это не удивляет. Он предпочитает мексиканскую кухню.
– Что же, я счастлив видеть тебя у себя в ресторане.
Мужчина смотрит на меня, потом снова на Аннику. Она совершенно не понимает намека, и после неловкого молчания я протягиваю ему руку:
– Джонатан.
– Николас.
Рита, официантка средних лет с внешностью добродушной матушки-гусыни, приходит с нашими напитками.
– Милая моя, да ты просто загляденье, – говорит она и ставит на стол наши напитки. – Я так рада снова видеть тебя здесь.
– Привет, Рита, – говорит Анника и делает большой глоток через соломинку. – Здесь я открыла для себя итальянскую содовую, – объясняет она, когда Рита уходит к соседнему столику. – Она такая вкусная. Обычно я беру вишневую, но лимонную тоже люблю. Хочешь глоточек?
– Нет, спасибо. – Я делаю довольно большой глоток из своего стакана. – Не хочешь меня просветить?
Сначала Анника не понимает, о чем это я, но затем на ее лице появляется озарение.
– А, ты об этом! Мы с моим бывшим парнем устроили настоящий скандал, когда в последний раз здесь ужинали. Ну, точнее, он устроил. Он всегда кричит, когда раздражен. Дженис называла его взвинченным. Ну она по-всякому его называла, но это было самое приятное.
– Почему ты ничего не сказала? Мы могли бы пойти в другой ресторан.
– Ты спросил, нравится ли мне, как здесь кормят, а мне очень нравится. Наверное, это мое любимое меню во всем городе. Мне нравится, что они не сильно его меняют. И Николас сказал, что если владелец когда-нибудь снимет какое-то из моих любимых блюд, то он приготовит его как фирменное специально для меня. Мне надо только его заказать.
– Тебя не беспокоит то, что случилось в прошлый раз, когда ты тут была?
– Ресторан же не виноват.
– Значит, вы поссорились? – допытываюсь я.
– Все началось в такси по дороге сюда. Райан хотел, чтобы мы поехали в отпуск с его лучшим другом и его женой. Как-то я случайно услышала, как она говорит, что я странная, поэтому я сказала, что не понимаю, почему она вообще хочет ехать с нами в отпуск. Я и раньше говорила, что не смогу отправиться в круиз, потому что у меня морская болезнь.
Я киваю, потому что знаю, что у Анники слабый желудок.
– И ты знаешь, как я ненавижу ощущение песка под ногами.
Я действительно знал. Трава – прекрасно, но песок и грязь – под запретом. Самое любимое – прохладный кафельный пол в жаркий день, а на втором месте шел мягкий ковер.
