Он рухнул на пол посреди зала. Я бросилась вперед и упала рядом с ним на колени.
– Теперь ты знаешь правду о том, кто я и что наделал. Я – Бог Моря. Я – тот, кто только берет и ничего не отдает взамен, – голос Шина наполнен сожалением.
Мое сердце разрывалось из-за него. Целое столетие страдали его люди; люди, которых он поклялся защищать. Для Шина – стойкого, верного и преданного – это поистине величайшее предательство со стороны его души.
– Нет, – мой голос прозвучал твердо. – Это ты спас императора. Ты отдал ему свою душу, когда он умирал, ты отдал душу бога. Ты знал, что только такое количество силы способно спасти его.
– Я помню, – прошептал Шин, когда повернулся ко мне. – На скале у моря он загадал желание – жить. – Шин посмотрел на меня с такими уязвимостью и удивлением, что я понимала, какой бы сильной ни была моя вера в него, он в равной степени верил и в меня. – Что будет теперь, Мина?
Я подняла руку между нами, и медленно раскрыла ее, чтобы показать жемчужину.
– Я загадаю желание и верну тебя и императора на ваши законные места.
– А что насчет тебя? – его голос прозвучал тихо. – В истории про дровосека и божественную девушку ее отправили обратно в то место, где она мечтала оказаться больше всего на свете, – к ее семье. Ты хочешь этого?
Мое сердце разбивалось, потому что его слова вызывали у меня тоску. Я хотела увидеть свою семью, свою бабушку и братьев, чтобы убедиться, что они все в порядке; я хотела попрощаться с ними. Я хотела сеять новую жизнь в полях вместе с сельскими жителями и помогать им строить новые прочные и долговечные здания. Я хотела наблюдать за тем, как деревья вырастают и становятся высокими. Я хотела, чтобы моя невестка родила здорового ребенка. Но так же сильно, как и все это, еще сильнее я хотела Шина.
Я любила его.
– Год, – ответила я. – Приди ко мне через год и задай тот же вопрос.
Взгляд Шина вернулся ко мне, и я увидела в его глазах все слова, которые он не мог сказать: что он любит меня и хочет, чтобы я осталась, но он только что вернул свою душу и ему нужно узнать для себя, какой он в роли Бога Моря.
– Жди меня там, где земля встречается с морем.
После его слов теплая на ощупь жемчужина в моей ладони начала светиться. Шин крепко сжал мою руку.
– Я желаю, чтобы мир стал таким, каким и должен быть, – прошептала я, – пускай император снова займет свое место, а Шин станет тем, кем он был когда-то, – Богом Моря и защитником нашего народа.
Последнее, что я слышала, – это голос Шина, обращающийся ко мне:
Я проснулась от солнечного света, ослепившего меня. Я лежала на краю пруда в саду моей семьи, а рядом со мной Шим Чонг. Все выглядело так же, как и месяц назад: в глубине сада установлены глиняные горшки, набитые соевыми бобами – наши заготовки на зиму; гнездящиеся утки кричали из камышей. Напротив сада – мой дом с соломенной крышей и деревянными стенами.
Задняя дверь распахнулась.
– Мина! – Моя бабушка мчалась по лужайке, а следом за ней Джун. Я вскочила на ноги как раз вовремя для того, чтобы поймать ее, когда она бросилась в мои объятия. – О, Мина, моя милая, моя любимая внучка.
Я прижала бабушку к себе крепче и дала волю слезам, которые потоком полились из глаз. Рядом с нами Джун прижал к себе Чонг, крепко поцеловав ее.
Из дома выбежали Сон и Суджин. Бабушка отпустила меня, и я попала в объятия своего старшего брата. Суджин нежно обняла меня, она пахла гибискусом и грушами, которые, должно быть, чистила всего лишь несколько минут назад. А потом я оказалась в объятиях Джуна и начала рыдать пуще прежнего. Возможно, это все из-за воспоминаний о том, как он обычно утешал меня, когда, будучи маленькой, я поцарапала свое колено; или когда другие деревенские дети дразнили меня за мои грубые поступки.
Я так
Позже я расскажу им обо всем, что произошло в Царстве Духов; о том, как я прыгнула в море и как проснулась в мире тумана и магии.
Я расскажу бабушке о том, что я встретила ее бабушку, которая называла себя «Маск» и скрывала от меня свое лицо, так как знала, что если я взгляну на нее, то тут же узнаю, кто она. И я расскажу им всем о дедушке; о том, как он защищает Мики, едва ли выпуская ее из поля своего зрения. Я подробно опишу Суджин и Сон, как счастлива Мики и то, что она обладает радостным характером Сон, а еще остроумием и красотой Суджин.
Я расскажу им о Намги, Кирине, Нари, Шики и Хери…
И о Шине. Какой он высокий, совсем не устрашающий и до боли благородный. Я поведаю им о том, как он спасал меня снова и снова, будь он самим собой или драконом. И как сильно я его люблю.
Но прямо сейчас я не говорила им ничего из этого.
Стоило нам расстаться через некоторое время, как Чонг взбудораженно вскрикнула:
– Мина, смотри!
Над прудом, словно упавшие на землю огромные звезды, были тысячи распустившихся розовых и золотых цветов лотоса.
