Наоки собирался с мыслями, явно планируя задать что-то никак не вяжущееся с темой делового пятничного вечера. Мой друг виновато почесал затылок и смущенно улыбнулся.
— Простите за мой вопрос. Асуна-сан, вы та самая Асуна, которая прошла SAO под ником «Молния»?
От этого вопроса я чудом не поперхнулся. Я не думаю, что в этой жизни я обсуждал с ним свою первую игру с полным погружением со всеми её необычными моментами. Точно помню, про детальные подробности наших с Асуной отношений я ни разу не говорил. Только в общих чертах. Но даже так Наоки ни разу не интересовался моей прошлой женой. Более того, его и MMORPG не сильно-то и беспокоило. Чем вызван его интерес на этот раз я так сразу понять не смогу.
— Думаю, да, — улыбнулась Асуна.
— Значит, вы были той, которая сражалась с финальным боссом на всех этажах?! — сражался и я, но спасибо, что это никак тебе не нужно. Не то чтобы мне нужно внимание.
Но теперь к нашей тихой начальнице-сан повернулся вся команда, включая нашего серьёзного и нелюдимого Такано-сан.
— Да, — её губы растянулись в ещё более широкой улыбке.
Серьёзное и унылое пати тут же перестало быть таковым. Я с удивлением заметил, как у всех загорелись глаза и они поддались вперёд. Кто-то крикнул подать сет, и когда на стол подали несколько… Стоп! Семь подносов с дюжиной пиал-сакадзуки на каждом вместе с закусками, я понял, что вечер закончится не скоро.
— Асуна-сан! Это замечательная новость! Я всегда мечтал воочию увидеть вас! — Ишида разве что только не со стула подскочил. Единственной унылой физиономией среди этого праздника счастья была моя. И после такого заявления, она и вовсе перестала быть безобидно угрюмой. Я не вольно сжал кулаки и посмотрел в его сторону.
Моего настроения этот балбес не чувствовал и подавно. Он резко встал со своего места и, пододвинув стул ближе к удивлённой Асуне имел наглость взять её за руку и сжать.
— Уже столько лет минуло, Ишида-сан. Я не ожидала. — Верно. Она права. Действительно уже минуло много лет.
Я осушил бокал и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Каким-то чудом, я почувствовал на себе взгляд Асуны — странно, что я всё ещё могу ощущать такие вещи на интуитивном уровне, я-то и прямые намёки Шино не всегда понимал, а тут… Со временем и такое понимать начну.
Моё меланхоличное настроение почти отключило меня от реальности. В какой-то момент я слышал оживлённую беседу, в другой уже тянул к общему кругу сакадзуки с сакэ к центру стола, одновременно предлагая тост:
— КАМПАЙ! За прохождение десяти этажей!
Во время упоминания двадцати, я непонятным образом умудрился выпить сразу две.
Что же было дальше?.. Я не мог вспомнить. Но меня не покидали мысли, что я всё же сделал то, о чём мог бы жалеть. Отвратительнейшее чувство.
***
Асуна уже и забыла, когда проводила время в такой дружественной атмосфере. Она была приятно удивлена, когда Ишида-сан — один из её подчинённых — спросил, не была ли она той самой Асуной из SAO. Эти далёкие воспоминания приятно-больно согревали её душу. Приятно, потому что по-настоящему жила в том плавучем замке Айнкрад. Она была сама у себя, не подчиняющаяся никаким правилам и не от кого не зависимая. Даже после вступления в гильдию Рыцари Крови (РыКи), выбор остаться или нет, идти или не идти всегда у нёе был. Асуна, как девушка, в реальном мире привыкшая следовать указаниям своей матери и строгого руководства женской школы, была счастлива почувствовать такую свободу.
Она встретила настоящих подруг, познакомилась и подружилась со многими ребятами.
И в конце концов, Асуна встретила того, кому готова была доверить свою жизнь. Даже сейчас.
Рапиристка Асуна не одна проходила все эти этажи. Не одна побеждала монстров и не всегда одна расчищала донжоны. Она стала той, которую приняли РыКи, благодаря тому, кто сейчас с расслабленными видом вполуха слушал оживлённую беседу.
Киригая Кадзуто.
Кирито.
Тогда он не только вытащил её, слабую и уставшую, из опасного донжона первого этажа, но и подарил ей цель. Она сражалась на передовой только благодаря этому мальчику.
Больно, потому что было много смертей. Жертв. Самоубийств. Малейший промах, и кто-то больше не сможет увидеть своих близких, вернуться к своей обычной жизни. Потому что SAO стало их новой реальностью, выйти из которой можно, как и из этой, только посмертно.
Но больнее всего для Асуны было то, что все те тёплые чувства, которые Чёрный мечник и Молния раздели между собой, сохранились только у неё.
— Асуна-сан, вы помните какие-нибудь необычные способы сражения с монстрами? — задал очередной вопрос Ишида.
— Хм… Припоминаю полевого боса. Он был отдалённо похож на черепаху и жил в озере. Чтобы победить его, каждая гильдия должна была построить или купить лодку.
— У вас был настоящий морской бой? — включилась Судзуки-сан.
— Почти, — Юки снова взглянула на Киригаю и тут же посмотрела на Судзуки-сан, — разве что мы по-прежнему сражались только с помощью своего оружия. Но некоторые, — Асуна гордо улыбнулась, — могли и включать в сражение свою лодку.
