И если сейчас задуматься о своих студенческих годах, Асуна поняла одно — она их пропустила. Вернее, провела так же, как и первые классы в школе. Учёба, дом, учёба, дом. Проект не отпускал её ни на минуту. Она старалась делать его всё свободное время.
В Америке Асуна жила у своего старшего брата. Всю заботу о младшей сестрёнке он уверено возложил на свои плечи, из-за чего Асуна его иногда ругала. Брат думал только о ней и временами забывал, что караулить сестру до поздней ночи, чтобы она вовремя легла спать, мешает ему самому отдохнуть как следует. После очередного спора они установили ряд правил, расписав по часам, когда они обязательно будут ужинать, ложиться спать, просыпаться и завтракать. Вставая как и брат, Асуна реже видела сны и с утра делала задания из университета, что мешали ей думать о другом.
Куичиро был единственным из семьи человеком, который был посвящён во все детали — на этом настояла Лизбет.
«Асуна, ты не должна одна нести всё это в себе. Будь эгоисткой. Расскажи хоть кому-нибудь в этой чёртовой Америке, как паршиво тебе на душе.»
Асуна грустно ухмыльнулась. Не удивительно, что после первой встречи с Кадзуто, у неё так сильно забилось сердце. В течение длительного времени у неё получалось так успешно подавлять свои чувства, чтобы однажды в мгновение ока свести на нет плоды собственных стараний.
Так глупо.
— Готово! — удовлетворённый голос Сугухи вернул её к реальности, и Асуна заметила перед собой большую дымящую чашку только что приготовленного удона.
Юки, к радости повара, ожила на глазах. Сугуха оперлась руками о стойку и с материнской заботой посмотрела на своего особенного гостя.
— Спасибо за еду, — улыбнулась Асуна, взяв в руки палочки. Она отправила в рот лапшу. Так вкусно! Юки еле сдерживала слёзы от того, как давно не ела удон.
— Кушай-кушай. И чтобы всё съела!
— Лифа-тян, не угостишь и нас? — голос, который она так давно не слышала, заставил резко обернуться и чуть не упасть со стула.
— Лиз!
— АСУНА! — Лизбет подбежала к стойке, чтобы что есть силы сжать в объятиях свою дорогую подругу. — Не ругай Юи, — затараторила Лиз — мне мало твоего аватара. Я так скучала, дурочка!
— Я тоже, я тоже, — всхлипывала Асуна. — Прости, Лиз, прости меня.
— Сегодня едим за твой счёт, да? — она чуть ослабила объятья и с улыбкой посмотрела на лучшую подругу.
— Обязательно, — Асуна пальцами смахнула слёзы со своего лица. — Сугуха-тян, сегодня за мой счёт.
— Тогда доедай и пойдём, развеемся! — бодро ответила Сугуха, тут же развязав халат. Она вышла из-за барной стойки и похлопала Асуну по спине. — Только доешь, ладно?!
***
Асуна удовлетворённо откинулась на спинку стула и блаженно потянулась, вытянув руки вверх. Сегодня она потрясающе провела время с Рикой, Сугухой, Шино и Аяно. Последние присоединились к ним позднее.
— Мама? — голос виртуальной дочери пробудил Юки от воспоминаний о прошедшем вечере и она повернулась в сторону Юи, протянув ей навстречу руки.
— Иди сюда.
Девочка тут же подбежала к матери и заключила её в объятия, сев на колени. Для Асуны Юи ничего не весила, но благодаря голограммам она могла почувствовать волосы девочки и погладить их. Переплести пальцы с Юи и поцеловать её в щёчку.
— Прости, мне не следовало звать Лизбет, но ты была такой грустной, что я…
— Всё в полном порядке, Юи. Я благодарна тебе за то, что ты пригласила их всех. Виртуальный мир никогда не сможет заменить нам настоящий.
— В твоих словах есть доля истины. — прервал их общение мужской голос — Но ты не права. Добрый вечер, Асуна, Юи. — Асуна посмотрела на только что включившийся монитор. — Ты можешь жить полноценной жизнью будучи в теле аватара. Только так тебе открыто куда больше дверей, чем в обычной жизни. Асуна, тебе не нужно работать. Я могу сделать тебя самой счастливой женщиной на свете, и ты как никто знаешь это.
Голос, который она знала и любила, был более глубокий. Такое знакомое и в тоже время незнакомое лицо с ожиданием смотрело на неё. Его глаза были темнее ночного неба и отражали всю мудрость прожитых лет, которых уже было больше двух сотен.
Но он — не её Кирито, и никогда не сможет им стать.
Как и для него, она не сможет стать любимой Звёздной Королевой. Оба это обсуждали, оба пришли к этой идеи. Но Кирито всегда ждёт разговора с Асуной, чтобы задать вопрос, отправится ли она с ним в путешествие. А она всегда отвечает через некоторое время, каждый раз задумываясь о его предложении, как будто он впервые спросил её.
С тех пор, как она рассталась с Кадзуто, Кирито всегда был тем, кто требовал от неё, чтобы Асуна связывалась с ним раз в неделю. Вне зависимости от её местонахождения и ситуаций.
И она связывалась с ним. Он знал о её устройстве, узнал, для чего оно ей и тем не менее, никогда не говорил о нём плохо. Кирито помогал Асуне так же, как это делала Ринко, когда Юки училась в Америке.
Но после встречи с реальным Киригаей Кадзуто, Кирито стал тем, кто звонит ей.
— Добрый вечер, Кирито. — Она улыбнулась ему. Он не меняется. Как и она.
