На первый взгляд берег пруда казался таким же пустынным, как и дом Альбины, но, присмотревшись получше, Лев заметил в невысоких кустах очертания женской фигуры. Видимо, искупавшись, девушка воспользовалась естественной ширмой, чтобы переодеться. Он выждал несколько минут и громко крикнул, привлекая ее внимание:
– Альбина!
Девушка выглянула из-за кустов. Увидев иссиня-черные длинные локоны, Лев сразу догадался: «Она! Стас молодец», – не забыть похвалить его.
– Альбина, добрый день, – чуть понизив голос, продолжил он. – Мы к вам.
– В каком смысле?
– Мы из полиции. Хотим задать вам несколько вопросов относительно вашего знакомого.
– Знакомых у меня нет. – Альбина вышла из кустов, но навстречу Гурову идти не спешила.
– Так-таки и нет? У каждого человека есть знакомые, – возразил Лев. – Мне кажется, общаться станет проще, если мы где-нибудь присядем. Не возражаете?
– У меня другие планы.
– Придется их поменять. – Фраза прозвучала грубее, чем хотелось Гурову.
– Ради полиции? – Губы Альбины тронула саркастическая улыбка, отчего она сразу стала выглядеть на десяток лет старше.
– Ради вашего друга. К сожалению, имени его я не знаю, он попал в беду и теперь не может вспомнить, кто он и как его зовут. – Лев решил, что с Альбиной будет проще договориться, если она поймет, о ком идет речь. – Но описать его внешность я могу. И даже фотографию показать.
– Показывайте, – после секундного колебания потребовала Альбина.
Гуров вынул из кармана фото Гудини, развернул его лицевой стороной и на вытянутой руке протянул к Альбине. Ей хватило мгновения, чтобы узнать мужчину на снимке. Она ахнула и рванулась вперед. Гуров невольно тоже сделал шаг навстречу девушке. И тут случилось нечто совсем невероятное. Откуда-то справа прозвучал хлопок, девушка зависла в воздухе, будто налетела на невидимую стену, затем опустила голову вниз и одновременно подняла руку к груди, на которой начало растекаться алое пятно. Как раз в области сердца. Она какое-то время простояла на ногах, затем тихо осела на землю и повалилась в траву.
– Черт! – вырвалось у Гурова. – Черт, Стас, беги к девушке! Спасай Альбину!
Сам же быстрым, профессиональным взглядом начал осматривать кусты по периметру. У крайнего дерева, там, откуда пришел звук, он заметил движение. И рванул туда. Тот, кто прятался за деревом, понял, что его вычислили, поэтому таиться больше не стал, вскочил в полный рост и помчался через лес, огибая пруд. Лев кинулся за ним, на ходу ощупывая бедро. Кобуры на месте не было. Он чертыхнулся, ругая себя на все корки за то, что не взял с собой табельное оружие. Но кто же мог подумать, что простой визит к свидетелю приведет к погоне и перестрелке?
– Стой, стрелять буду! – несмотря на отсутствие пистолета, выкрикнул Лев. – Стой, полиция!
Стрелок останавливаться не собирался, похоже, он точно знал, куда бежит. Перепрыгивал через поваленные деревья, уходил вбок, уворачиваясь от цепких зарослей кустарника, летел, как ракета, и ни разу не споткнулся. Когда Гуров ворвался в лесную чащу, беглец уже скрылся за деревьями, но останавливаться полковник и не думал. Он бежал напролом, ориентируясь лишь на звук. И все равно не успел. До просеки, на которую, по его предположению, выбежал стрелок, оставалось не больше двадцати метров, когда он услышал звук работающего двигателя.
«Все, ушел подонок, – понял Гуров. – К машине бежал. Все предусмотрел». Шум двигателя изменился, с холостых перейдя на рабочие обороты. Взревев последний раз, звук начал удаляться, что означало: стрелку удалось сбежать. Лев выскочил на просеку в надежде увидеть, что за машина увезла стрелка, но, кроме дыма выхлопной трубы, не увидел ничего. Долго горевать о том, что стрелок сбежал, времени не было. С той же скоростью, с которой преследовал стрелка, он помчался назад на поляну, где осталась Альбина. С кровавым пятном на груди и неумелым стажером вместо врача.
Еще издали он услышал голос Стасика. Жалобный, какой-то потерянный.
– Помогите! – несмело выкрикивал он. – Помогите!
Гуров выбежал на опушку. На поляне, примерно посередине между изгородью дома и прудом, сидел на коленях Стасик. Возле него лежала Ляля. Голову девушки Стасик положил себе на колени, прижал руки к груди и так сидел, боясь пошевелиться. Лев быстро пересек поляну и склонился над девушкой. Ему оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять: Альбина Шибаева уже никогда не поднимется с травы. Девушка была мертва.
– Стас, можешь убрать руки, – негромко произнес он, но тот никак не реагировал. Все так же монотонно повторял свое «помогите», глядя на застывшее лицо девушки. – Стас, ты меня слышишь? Посмотри на меня. Это приказ, лейтенант! Все кончено. Она мертва. Девушка мертва. Ты ничем не можешь ей помочь.
Парень поднял глаза на Гурова и прошелестел одними губами:
– Мертва? Она мертва? Как мертва?
– Стрелок в кустах, – коротко пояснил Гуров и, смягчив тон, добавил: – Такое случается.
