– Есть, сэр, – отозвалась я.
– Говорит «Асгард-шесть», – начал он по общему каналу. – У нас необычная, подозрительная стазисная ячейка. Я хочу исследовать ее на месте, чтобы не рисковать при транспортировке. Прошу разрешения провести на площадке стазисную проверку.
– Говорит командный центр. Активируем ближайший аварийный портал. Разрешаем провести проверку.
Плейдон установил сенсорный обод вокруг странной стазисной ячейки и принялся за работу. Мы все взволнованно ждали, переговариваясь шепотом, заранее настроив коммуникаторы на режим прослушивания.
– Насколько опасным может оказаться содержимое ячейки? – спросил Фиан.
– До бесконечности, – ответила я. – Яд. Взрывчатка. Нестабильные радиоактивные вещества. Да что угодно!
Из-за размера и формы корпуса я сделала одно весьма тревожное предположение – что это ракеты, – но не хотела искушать судьбу, озвучивая свою догадку.
– Надеюсь, Плейдон знает, что делает, – пробормотал Крат.
– Он лицензированный стазист, – отозвалась я, – таких немного.
– Ты действительно собираешься получить лицензию? – поинтересовался Фиан. – Это кажется опасным.
– Попытаюсь, но нужно быть действительно способным.
После этого мы молча ждали, а Плейдон время от времени сообщал, что тест на тот или иной вид угрозы отрицателен. Преподаватель явно действовал очень медленно и осторожно. Наконец он кивнул:
– Я не вижу вообще никаких угроз, так что уменьшаю силу поля до десяти процентов и провожу быстрое сенсорное сканирование.
Мы затаили дыхание.
– Внутри, похоже, все чисто, – сообщил стазист странным голосом. – Вижу пять отдельных цилиндров. Я собираюсь отключить стазисное поле и открыть ячейку, чтобы быстро взглянуть внутрь.
Мы вновь застыли на месте.
– Это картины, – заключил Плейдон. – Пять картин. Поразительно! Думаю, это контейнер для хранения украденных произведений искусства. Я не рискну развернуть полотна, чтобы взглянуть на них. Пусть этим займутся эксперты.
– Контейнер с холстами! – потрясенно выдохнула Далмора. – Мы потеряли так много древних картин во времена Исхода…
– Если мы нашли «Мону Лизу», – заявил Крат, – то все разбогатеем!
– Говорит «Асгард-шесть», – раздался голос Плейдона по общему каналу. – У нас тут нечто похожее на контейнер для хранения украденных холстов с пятью картинами внутри. Жду ваших указаний.
– Говорит командный центр. Езжайте к аварийному порталу и отправьте находку через него. Посылаем экспертную группу, чтобы принять контейнер.
Цепочка саней направилась к порталу, и преподаватель позволил нам одним глазком посмотреть на рулоны бесценных полотен, лежащие в контейнере для хранения, прежде чем отправить находку через небольшой портал в руки специалистов. И только тогда я осознала, сколько времени провела, работая в бронекостюме, и насколько, оказывается, устала.
К вечеру я совершенно вымоталась и поплелась прямо в купол. Там с огромным облегчением переоделась в пижаму, залезла в спальный мешок, а потом лежала и тихо поскуливала.
Вскоре появился Фиан, в бронекостюме с открытым шлемом:
– Снаружи начинают готовить ужин.
– Мне все равно, – буркнула я.
– Далмора поет.
– Плевать. У меня все мышцы ноют.
Он забеспокоился:
– Тебе, должно быть, нелегко пришлось. Мы-то в основном просто сидели и наблюдали, а разметка, как я знаю, физически очень тяжела.
– Ты даже не представляешь насколько, – простонала я. – Дай мне спокойно умереть.
Фиан не на шутку встревожился:
– Пойду позову Плейдона. Рядом есть эвакуационный портал, и мы сможем доставить тебя в больницу…
– Нет! – поспешно возразила я. С жалобами я, очевидно, переборщила. – Я просто очень устала, вот и все.
– Непривычно видеть Сталею из джунглей вымотанной.
Я захихикала.
– Оставайся здесь. Как только ужин будет готов, я принесу что-нибудь перекусить, – сказал Фиан.
– Спасибо, было бы здорово!
Чуть позже он вернулся с печеной картошкой и сырными хлебцами.
– Пища! – воскликнула я и жадно начала есть.
Дельтанец тоже разделся. Жуя лепешку, я украдкой любовалась его видом в облипке. Впрочем, он и в пижаме был хорош.
– Я тут подумал… – начал он.
Такое вступление обычно ничего хорошего не предвещает.
– И? – осторожно спросила я.
Фиан взял свою тарелку и продолжил:
– После Нью-Йорка, при смене раскопа, у нас будет перерыв на несколько дней. Я собирался домой, на Геркулес. И подумал, может, ты не откажешься составить мне компанию. Познакомишься с моими родителями.
Серьезные у него оказались идеи.
– А заодно мы могли бы заключить помолвку.
Невероятно серьезные.
– Не торопим ли мы события?
– Нет, если оба уверены в том, что хотим этого. – Фиан смотрел на меня убежденно и искренне, как это он умеет. – Я знаю, что хочу. А ты?
Я колебалась:
– Ну, я не думала, что мы так быстро дойдем до контрактов.
Фиан покачал головой и преувеличенно тяжело вздохнул:
– Я шокирован твоим поведением, Джарра. Мы только что провели вместе ночь, а я приличный мальчик. Я оказался в таком же положении, как и твоя бедная подруга Иссетт. Тебе следует поступить по чести, как сделал твой брат, и предоставить мне помолвочный контракт.
Я рассмеялась:
