- Карл Саган был астрофизиком, ученым-теоретиком, популяризатором изучения космоса, если мне не изменяет память, - заметил Маккуин.
- Мы тогда уже думали об этом, - перебил его Джон. - Эта чушь не имеет смысла, не было никаких атак на Сагана, он умер собственной смертью, в больнице, от рака!
- Это так, на него не было никаких покушений, - снова заговорил Чарли. - Но, есть одно "но", Джон! Скажи, не было никаких покушений на кого?
- В смысле? - удивился тот. - На... на Карла Сагана. Не понял тебя...
- Произнеси целиком эту фразу!
- Не было никаких покушений на Карла Сагана!..
- А теперь прочитай еще раз!
- Джон взял в руки протянутый ему лист и медленно, всматриваясь в каждую букву, произнес "атака на Карл Саган".
- Ничего не смущает?
- Н-нет...
- Может грамматика?
Джон еще раз внимательно всмотрелся в имя известного ученого.
- Падеж только, не знаю...
- Именно!
- Но, слушай! - Джон улыбнулся, - все мы можем ошибаться, особенно Кай... или Макс. Он нифига не похож на лингвиста, скажу тебе, да и писал он много и быстро...
- В том то и дело, что много! Все остальные слова и выражения он написал без единой ошибки; грамматика, орфография, стилистика во всех остальных запросах не вызывает никаких нареканий!
- Но зачем ему специально писать неправильно? - удивился Стронгвуд.
- А кто говорил, что неправильно? Что если он имел ввиду то, что имел, не ученого, а что-то другое, названное в честь этого ученого, космический корабль или какую-то орбитальную станцию, например?! Ведь тогда мы бы сказали "атака на орбитальную станцию Карл Саган", или коротко "атака на Карл Саган...
- Это так, но...
- Но такой станции нет... пока нет! Это хотите сказать? Вот то, что что написал мне тот же эксперт, - он взял из рук Джона лист и начал читать, - "В конце двухтысячных разрабатывались проекты по созданию космической станции, которая, использую гравитацию четырех планет, подобно комете, дрейфовала бы в межпланетном пространстве. Но начался кризис, финансирование урезали и о проект заморозили. Единственное, в чем в этом проекте продвинулись, так это придумали название станции, с которым почти все согласились - "Карл Саган". В любом случае, на данном этапе развития, эти планы могли реализоваться только на бумаге".
- Но... но откуда он узнал про это?
- Не известно. Но это так... возможно здесь ошибка. Возможно это ложное предположение, как и предположение о Фиалковском и, даже о Вояджере...
- Хмм, интересно! - Джон протер обеими руками уставшие глаза. - С этим... кораблем или станцией, помните, что он говорил? - он взял в руку распечатку разговоров с Максом вчерашним вечером, - я помню это... а... вот "в день моего выпуска из академии, нам сообщили, что межпланетная дрейфующая станция подверглась атаке силами войск планеты Алиот"... Это все, конечно, бред, но, тем не менее...
- Может он где-то прочитал про это? - проговорил Луис.
- Программа была в секретности и о ней знало ограниченное количество специалистов, к которым Макс, естественно, не принадлежал... Ну хорошо, допустим это еще как-то можно объяснить, - он отложил лист в сторону, - но что вы скажете по поводу этого?
- Вояджер! - прочитал Джон название сообщения.
- Он самый!
- И что с ним?
- У него серьезные проблемы!
- И?.. Какие?! Чарли, не тяни волынку за яйца, давай уже! - начинал злиться Стронгвуд.
- Русская ракета, которая сбилась с орбиты и была отправлена черт знает куда...
- Ну... к Венере! И что?!
- В направлении Венеры - да, но к Венере - нет! Вот расчеты движения ракеты, - Чарли достал еще один лист, положил его перед собой на стол и ткнул в него пальцем, - через несколько месяцев ракета приблизится к Венере, но столкновения с ней не произойдет, гравитация этой планеты лишь разгонит ее и перенаправит ее в сторону самой быстрой планеты Солнечной системы - Меркурия. Но и Меркурий не является самоцелью! Точно так же, как и с Венерой, ракета воспользуется силой его гравитации для того, чтобы увеличить свою скорость до почти тридцати пяти километров в секунду, после чего, снова сменив курс, направится в межзвездное пространство, к звезде с романтическим названием AC+79 3888, которая находится в созвездии Жирафа...
- Подожди! Подожди!.. Какой жираф, какой Меркурий, ты тоже начал о космосе бредить?! О чем ты говоришь, - Стронгвуд не понимал ровным счетом ничего и смотрел бараньими глазами в бледное от недавней болезни лицо Чарли. - Ты, может, не выздоровел еще? Может тебе домой пойти?
- О том, что по этой же траектории, в сторону этой же звезды, направляется так же и аппарат Вояджер, и что почти через семьдесят лет, с текущего дня, если верить расчетам этой компьютерной модели, - Чарли снова ткнул в лист, - их маршруты пересекутся в одной точке...
- То есть, ты хочешь...
- Я хочу сказать, что через семьдесят лет, в космический аппарат Вояджер-1, на скорости, превышающей пятнадцать километров в секунду, влетит русская, мать ее, ракета!
- И что произойдет?