– По-твоему Джейс просто хочет залезть ко мне в трусы? – шепчу я дрожащим голосом, стараясь не заплакать. – Почему ты даже не допускаешь мысли, что я просто ему нравлюсь? Если ты не видишь во мне девушку, то это не значит, что ни один парень никогда меня не полюбит. И почему Лейла не может быть настоящей подругой? Почему мое желание дружить с ней может быть вызвано лишь тем, что я хочу стать популярной? Неужели я настолько ужасный человек, что только ты, Диего и Кевин способны испытывать ко мне искренние чувства?
Эрик хмурится.
– Я этого не говорил.
– Нет, говорил! – рявкаю я. – И почему моя дружба с ними автоматически означает, что я отказываюсь от тебя, Кевина и Диего? Разве я не могу дружить со всеми?
Эрик проводит рукой по волосам.
– Конечно, можешь, но действительно ли они твои друзья, Чарли? Ведь они пытаются тебя изменить.
– Я осталась собой.
Когда он качает головой, я закрываю глаза, сдерживая очередной поток слез.
– Ты не понимаешь. И никогда не поймешь.
Я разворачиваюсь и опускаю глаза на свою тетрадь.
– Чарли. Чарли, прекрати.
В этот раз я просто игнорирую Эрика и ни разу не смотрю в его сторону до самого конца урока. Я ужасно злюсь, и мне очень больно от его слов. Я не знаю, как это могло произойти, но мне тяжело находиться рядом со своим лучшим другом. Надеюсь, это не конец нашей дружбы, но я боюсь, что мы больше никогда не будем прежними.
Остаток дня я чувствую себя просто отвратительно. Каждый раз, когда я вижу кого-то из команды, мне становится крайне неловко. Они все были свидетелями нашей ссоры и теперь понятия не имеют, как вести себя в моем присутствии. Как будто Эрику было недостаточно разбить мне сердце, и заодно он решил испортить мои отношения с ребятами.
После уроков я переодеваюсь в спортивную форму и бутсы, но когда приходит время выходить из раздевалки, я не могу сдвинуться с места.
Что ждет меня на поле? Трое взбешенных лучших друзей и озадаченные товарищи по команде, которые считают, что я схожу с ума? Может, я просто обманываю себя? Я действительно выгляжу нелепо? Неужели вся команда считает меня какой-то отчаявшейся неудачницей, которая пытается притвориться кем-то еще?
Вместо того чтобы отправиться на тренировку, я бросаю все свое снаряжение и сажусь на пол, прислонившись спиной к шкафчикам. Достав из сумки бейсбольный мяч, я сжимаю его так сильно, словно это мячик для снятия стресса. Я не могу выйти на поле. Я просто не выдержу такого позора.
Я не знаю, сколько времени просидела в раздевалке, но точно знаю, что тренировка уже началась. И все же я не могу заставить себя встать. Я начинаю подбрасывать и ловить мяч.
Внезапно из-за двери раздается голос Джейса:
– Эй? Чарли? Кто-нибудь?
Я не отвечаю. Я знаю, что он беспокоится обо мне, и я знаю, что его послали меня проведать, но мне не хочется его видеть. Конечно, я на него не сержусь, просто мне очень стыдно. Он был свидетелем ссоры между мной и Эриком и слышал все жестокие слова, которые Эрик бросил мне в лицо. Что он теперь обо мне думает?
– Гастингс, я почти уверен, что ты там. Выходи, или мне придется войти.
Я должна выйти. Но я остаюсь неподвижной.
Джейс не заходит в раздевалку, но у меня начинает звонить телефон. «31 вкус тебя» – песня, которую я поставила на звонки близнецов Кинг. Джейс набрал мой номер, чтобы услышать, как звонит мой телефон. Вот я и попалась.
– Чарли? – Я все еще не отвечаю, и он повышает голос. – Внимание! Парень заходит в раздевалку для девочек через 5… 4… 3… 2… 1!
Я не удивляюсь, когда Джейс претворяет свою угрозу в жизнь и действительно заходит в раздевалку. Повернув за угол, он молча опускается на пол. Он садится так близко, что наши руки соприкасаются друг с другом. А потом он просто ждет. Это не занимает много времени.
– Знаешь, тебя ведь могут отстранить от занятий за то, что ты вошел в женскую раздевалку.
– Тогда ты должна встать и пойти со мной, пока кто-нибудь меня не поймал, потому что без тебя я не уйду. – Он легко толкает меня плечом. – Ты ведь обещала, что не бросишь команду.
Я вздыхаю.
– Я и не пытаюсь. Просто не могу заставить себя встать. Я не знаю, как показаться им на глаза.
– Не позволяй Салливану уничтожить твою уверенность, – настойчиво говорит Джейс. – Сегодня утром тебя совершенно устраивал твой внешний вид. С каких пор тебя волнует, что думают другие?
Я снова подбрасываю и ловлю мяч.
– Они – моя команда. Я ценю их мнение.
Джейс кивает.
– Так и должно быть… когда дело касается бейсбола. Они не имеют никакого отношения к твоей личной жизни.
– А если они больше меня не уважают?
– Эй, – он осторожно берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза, – никто не перестал уважать тебя только из-за того, что ты надела юбку и покрасила волосы. Большинство ребят просто в восторге от твоего нового стиля, и им нравится, что ты стала более открытой и дружелюбной. Чарли, ты должна знать, что команда всегда на твоей стороне.
