он был высокий, стройный, кожа блестящая, шелковистая
первый, кто дал ей себя почувствовать женщиной, а не просто рабочей лошадкой, которая потом полдня выковыривает грязь из-под ногтей
не прошло и года, как они поженились с одобрения ее мамы и папы, довольных, что будет кому ее оберегать, после того как они покинут этот мир
Слиму нравились ее родители, а он им
папа наконец обрел сына, однажды он сказал Хэтти: как хорошо, что Слим не пытается тобой командовать
на что она ответила: пусть только попробует
Слиму не нравилась английская погода, в отличие от англичан, которые, по его словам, относились к нему с уважением, ни разу не назвали «юнцом», и, разъезжая на велосипеде, он не думал о том, что они сейчас наденут белые капюшоны с разрезами для глаз, зажгут кресты и его линчуют
вот почему я уже никогда не вернусь домой, Хэтти
родители Слима, издольщики, трудились на ферме, но никогда ею не владели
его отец отдавал половину урожая сахарного тростника хозяину, был в постоянном долгу у торговца, продававшего им семена, одежду и орудия труда, и в случае неурожая рисковал быть отправленным на все четыре стороны
по словам Слима, после отмены рабовладения многие представители его расы покидали насиженные места, напоминавшие им о рабстве
правительство пообещало каждой семье сорок акров земли и одного мула
но свое обещание не выполнило, и это была горчайшая пилюля, так как теперь многие остались рабами на зарплате
зато земля, на которой я тружусь сейчас, однажды станет моей
и моей тоже, напоминала она мужу
люди в основном относились к Слиму приязненно: уверенный в себе, готов разговаривать со всеми, даже с теми, кто, услышав его акцент, настраивались враждебно; людям нравились его манеры – «да, мэм», «нет, сэр», то, как он распахивал двери перед дамами и прикладывал пальцы к шляпе перед мужчинами, выказывая таким образом свой респект
и особенно как он пел своим переливающимся баритоном в церкви, на праздновании урожая, на Рождество, на днях рождения и деревенских танцах, подыгрывая себе на гитаре или стиральной доске
они оба стали получать удовольствие от физической близости, после того как выяснилось, что банальное «засунул-вынул» ее не устраивает
но с утратой ментальной силы ослабла и мужская
так что в последние тридцать лет совместной жизни чувственных контактов между ними не было
она еще помнит, как его ручищи сжимали ее голые ягодицы и он сетовал, что мясца маловато
а вот ее сильные руки вызывали у него восхищение
ты можешь управлять плугом не хуже любого мужчины, Хэтти
разрази меня гром!
после его смерти Хэтти увлеклась пешими прогулками
купила обувь для ходьбы, вырезала себе трость с набалдашником в виде кулака «черной силы» – в память о муже
зимой поддевала термальное белье, летом надевала хлопчатобумажную рубашку, прятала в рюкзак дождевик и фляжку со сладким чаем, который так любил Слим
и пускалась в путешествие по окрестностям
иногда в жаркое лето выбиралась даже ночью и, расстелив одеяло, разглядывала ночное небо и представляла себе, что Слим смотрит на нее с небес
наблюдает за ее жизнью
ждет, когда они снова встретятся
ферма еще долго (ей было хорошо за восемьдесят) производила всякую продукцию, в какой-то сезон Хэтти оплачивала труд тридцати рабочих
но лет десять назад природа, этот необузданный зверь, забирающий все, если его вовремя не остановить, наложила лапу на ферму
земля превратилась в джунгли из сгнивших посевов, травы, сорняков и беспорядочного кустарника, куда забирались лисы, косули и змеи
дикое поле – там, где когда-то росли пшеница, ячмень, овес и лен на продажу
дикое поле – там, где когда-то гуляли племенные бычки и коровы эрширской породы, ломовые лошади таскали за собой плуг и телегу, паслись чевиотские овцы и ее, маленькой девочки, исландский пони Смоки
они отправлялись рысцой по меже через поле, огибали озеро, скакали через лес, а затем галопом неслись по пологим холмам
если она оказывалась на земле, то приходилось самой забираться на пони; ни шлема на голове, ни башмаков на ногах
а если домой она не возвращалась, то папа пускался на розыски с охотничьими собаками
Хэтти тогда воспринимала свое тело как данность: оно автоматически исполняло то, что ему приказывал мозг
она помнит, как выдаивала по тридцать коров утром и вечером, медленно разливала теплое молоко по канистрам, потом протирала полы, мыла и стерилизовала посуду и помогала молочникам грузить на телеги полные канистры
при этом не чувствуя усталости
а теперь ее тело сопротивляется простейшим приказам: влезть в комбинезон, встать со стула, подняться по лестнице
Хэтти помнит, как она со Слимом и с маленькими Адой Мэй и Санни жили у мамы с папой
идеальный расклад, когда две женщины и двое мужчин вместе воспитывают детей и управляют фермой
они с мамой были скорее подружками, все делали сообща, и отец говорил, что Хэтти может обвести маму вокруг пальчика, а он не мог слова вставить, когда они что-то между собой обсуждали
мама очень скучала по своей рано умершей матери Дейзи, и не проходило дня, чтобы она не вспомнила об отце, абиссинце, которого в глаза не видела
