Пьер Лежен молча кивнул, вышел из квартиры, а Ратти, захлопнув за ним дверь, помчался на балкон.
— Вот так-то, птички, попались в клетку! — приговаривал он, настраивая резкость бинокля. — Теперь-то вы у меня на крючке!
— Смотри, Лора, смотри! Таинственный сосед снова наблюдает за нами! — воскликнула Дженифер, выливая остатки вина в Лорин бокал. Ей самой и смотреть на вино не хотелось.
— Господи, когда же ему надоест за нами шпионить! — покачала головой Лора. — Интересно, он следит только за нашей квартирой или за другими тоже?
— Какая разница! — беспечно махнув рукой, ответила Дженифер. — Таких придурков, как он, много!
— Ну, будем ложиться спать или пойдем прогуляемся к морю? — спросила Лора.
— Пойдем пройдемся перед сном, подышим воздухом.
Мне кажется, я слишком много выпила, хочу немного проветриться.
Когда девушки вышли на улицу, было уже около полуночи.
Стояла чудесная летняя ночь, легкий ветерок навевал приятную прохладу, и девушки с удовольствием подставляли ему разгоряченные лица. Они вышли на главный бульвар, миновали старинную каменную арку, около которой начинались ступени, ведущие к набережной. Их шаги гулко раздавались в вечерней тишине, они весело болтали и смеялись, но неожиданно Лора резко остановилась и схватила Дженифер за руку.
— Тише, — еле слышно прошептала она. — Тише!
У Дженифер от страха похолодела спина.
— Что? Что такое?
Лора судорожно сжимала ее руку и напряженно вслушивалась в тишину.
— Мне показалось… Шаги… Кто-то шел за нами следом.
У Дженифер округлились глаза.
— Я ничего не слышала, — тихо произнесла она. — Чьи шаги?
— Откуда я знаю? Но я твердо уверена в том, что за нами кто-то крался!
Дженифер глубоко вздохнула, пытаясь прогнать противный, липкий страх, и громким голосом сказала:
— Лора, может быть, тебе показалось? Это с набережной доносится шум моря!
— Нет, я совершенно уверена, что следом за нами кто-то шел! — настаивала Лора.
Некоторое время девушки стояли молча, прислушиваясь к тишине и вглядываясь в вечерние сумерки, а потом, пожав плечами, продолжили прогулку.
— Я думаю, это вино так на тебя подействовало, вот тебе и мерещатся шаги и преследователи, — улыбнувшись» сказала Дженифер.
— Точно! Наш сосед в гамаке заразил меня паранойей!
Ладно, давай сменим тему. Расскажи лучше, не собирается ли Квентин увеличить твой оклад?
Дженифер притворно закатила глаза.
— О чем ты говоришь, Лора! — воскликнула она. — Он объясняет, что клуб только начинает работу и, пока дело не наладится, ни о какой прибавке не может быть и речи!
— Жаль! — покачала головой Лора. — Когда жила Нова»
Квентин оплачивал ее часть аренды за квартиру, а теперь мы остались вдвоем и наши расходы увеличатся.
— Ладно, как-нибудь выкрутимся! — махнула рукой Дженифер.
— Тебе все-таки надо быть поэкономнее, — заметила Лора, — Господи, ну не получается у меня, хоть убей! — Дженифер немного помолчала, а потом со вздохом добавила:
— Где найти какого-нибудь добренького миллионера, чтобы меня обеспечивал?
— Дженифер, как где? А твой толстячок Джулиус Креп?
Разве он не миллионер?
— Миллионер… Но этот толстячок меня не вдохновляет?
— А по-моему, он неплохой человек, — заметила Лора. — Нежадный, веселый, с чувством юмора.
— Да, я тоже убедилась в этом, но у меня к нему не лежит душа. Понимаешь, не могу себя заставить делать вид, что он мне нравится.
Они вышли на пустынную набережную, немного прошлись, любуясь восхитительной картиной темного моря, послушали тихий шелест волн, плескавшихся о каменный парапет, а потом Лора предложила:
— Пойдем домой, Джен. Время позднее, а я еще хотела немного позаниматься.
Дженифер остановилась и с восхищением взглянула на подругу.
— Господи, Лора, как я тебе завидую! — искренне воскликнула она. — Вот бы мне стать такой же целеустремленной!
— А что тебе мешает? — рассмеялась Лора.
Дженифер пожала плечами.
— Не знаю. Лень, наверное.
— Просто ты хочешь иметь всего много и сразу, — сказала Лора. — А так не бывает.
Внезапно в больших серых глазах Дженифер мелькнул испуг.
— Ты слышала? — прошептала она.
— Нет… а что?
Лора вздрогнула и замерла.
— Шаги, — хрипло произнесла Дженифер. — Ты говорила про шаги… Я сейчас тоже их слышала.
Несколько минут девушки молча стояли, напряженно вслушиваясь и пытаясь определить, находится с ними поблизости кто-нибудь или нет. Наконец Лора заставила себя обернуться, затем посмотрела по сторонам. Никого не было.
— И все-таки кто-то шел за нами следом, — дрожащим голосом произнесла Дженифер. — Не могли же мы обе ослышаться?
— Пойдем домой! — твердо сказала Лора. — Мне начинают действовать на нервы наши общие галлюцинации!
Она решительно взяла Дженифер под руку, и они, не оглядываясь, быстрым шагом направились на бульвар, ведущий к их дому.
На следующее утро Лора встала позднее обычного. Она в спешке собиралась на работу, вспоминая вчерашний праздник и вечернюю прогулку к морю. Действительно за ними кто-то шел или им померещилось?
