— Разумеется. Профессор — прекрасный специалист, потрясающе читает лекции. Советую тебе его послушать и самой убедиться. Очень впечатляет! Ты в курсе, что у Фоски самая высокая посещаемость на факультете? Перед входом в аудиторию каждый раз собирается огромная очередь из желающих попасть на его занятия. Студенты толпятся перед дверью, заполняют коридор, ждут на лестнице и даже на нижнем этаже. Представляешь? — Кларисса рассмеялась и, спохватившись, быстро добавила: — Безусловно, на мои лекции студенты тоже всегда охотно ходили, в этом мне повезло. Но, должна признаться, не настолько… Кстати, если тебя заинтересовал профессор Фоска, поговори с Зои. Она знает его лучше всех.
— Зои? — От неожиданности Мариана растерялась. — Знает Фоску лучше всех? А почему?
— Он — ее научный руководитель.
— А, ясно… — Мариана задумчиво кивнула. — Ну тогда конечно.
Мариана пригласила Зои пообедать в недавно открывшемся французском ресторанчике, популярном среди студентов и их родни. Он оказался куда более изысканным, чем те кафе, которые Мариана помнила со студенческих лет.
Зал был полон. Повсюду слышались оживленные голоса, смех и стук вилок о тарелки. Аппетитно пахло чесноком, вином и жареным мясом. Элегантный официант в жилете и галстуке проводил Мариану и Зои в уютный закуток, где стояли накрытый белой скатертью столик и два черных кожаных кресла.
С не присущей ей расточительностью Мариана заказала полбутылки розового шампанского. Зои удивленно выгнула брови.
Мариана пожала плечами.
— Ну почему бы и нет? Поможет взбодриться.
— Я и так вполне бодра, — возразила Зои.
Вскоре официант принес их заказ. Пенящийся, шипящий напиток со сверкающими розовыми пузырьками в широких хрустальных бокалах действительно поднял настроение.
Мариана и Зои не сразу заговорили о Таре и убийстве. Вначале они поболтали о том о сем, обсудили предстоящее Зои окончание второго курса и переход на третий. Племянница рассказала Мариане о своей учебе в колледже и посетовала, что никак не определится, чем заниматься после университета.
Потом речь зашла о делах сердечных, и Мариана спросила, есть ли у Зои молодой человек.
— Конечно, нет. Все наши парни еще совсем дети. — Зои покачала головой. — Мне и одной хорошо. Никогда не стану влюбляться.
Мариана улыбнулась и подумала: «Какая же Зои еще юная, раз так говорит». Однако, как известно, в тихой воде омуты глубоки. Мариана не сомневалась, что к племяннице, несмотря на ее заверения, когда-нибудь придет любовь, сильная и пылкая.
— Рано или поздно все равно влюбишься. Вот увидишь.
— Нет уж, спасибо! От любви одни страдания.
Мариана принужденно рассмеялась.
— Какая ты пессимистка…
— Ты хотела сказать, реалистка?
— Вот и нет.
— А как же вы с Себастьяном? — возразила Зои.
Это был удар ниже пояса. Не готовая к такому, Мариана не сразу нашлась с ответом.
— Себастьян дал мне очень много. Далеко не только страдания.
Зои тут же раскаялась.
— Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Я…
— Я не расстроилась. Всё в порядке.
На самом деле ничего не было в порядке. Уютная атмосфера ресторанчика и пенящееся шампанское помогли на время забыть об убийстве, обо всех трагических событиях и окунуться в состояние покоя и безмятежности. Но Зои разрушила эту иллюзию; страх, грусть и тревога навалились на Мариану с новой силой.
Несколько секунд они жевали молча. Потом Мариана тихо спросила.
— Зои… как ты? Ты оправилась… после произошедшего?
Помолчав, девушка пожала плечами и потупилась.
— Я ничего. Ну, не очень… Постоянно думаю… как она умерла. Не могу отделаться от этих мыслей.
Она подняла взгляд на Мариану, и у той сжалось сердце от жалости к племяннице, хотелось унять ее боль.
Она сжала Зоину ладонь.
— Со временем тебе станет легче…
— Ты так считаешь? — усомнилась Зои. — Себастьян умер больше года назад, а легче не становится. До сих пор.
— Да… — Мариана не нашла слов утешения. Ведь племянница права. — Все, что мы можем, — почтить память покойных.
Глядя ей в глаза, Зои кивнула.
— А для этого, — продолжала Мариана, — надо…
— Поймать убийцу?
— Именно. И мы поймаем.
Кажется, Зои слегка утешила эта мысль.
— Тебе уже удалось что-нибудь узнать? — поинтересовалась она.
— Вообще-то да, — улыбнулась Мариана. — Я пообщалась с Тариной горничной, Элси, и она сказала…
— О господи! — Зои закатила глаза. — К твоему сведению, Элси — настоящая социопатка. Тара ее терпеть не могла.
— Правда? А Элси утверждает, что они с Тарой были близкими подругами… Кстати, она пожаловалась, что ты ей грубишь.
— Да она вообще ненормальная! У меня от нее мурашки по коже.
«Ненормальная» — не то слово, которое употребила бы Мариана, хотя в целом она была согласна с Зои.
— В любом случае не надо никому грубить. Ты же воспитанный человек. — Мариана помедлила. — Еще Элси считает, что ты что-то недоговариваешь.
Она пристально посмотрела на Зои, но та лишь отмахнулась.
— Пусть думает что хочет. Между прочим, Тара отказалась от ее услуг и не пускала в свою комнату, потому что Элси постоянно врывалась без стука и пыталась подкараулить Тару, когда та будет выходить из душа. Да Элси ее просто преследовала!
