– Не советую я тебе с ними связываться, – сказала Норис, выбирая себе оружие. – Дезертир… Надо же, какое милое имечко. Я тебе должна еще порядочно, так что мой совет: пошли к Мусорке, там есть пара укромных уголков. Пятьсот – обычный набор услуг с моей стороны. Но может, тебе еще чего-то захочется? Смотри, другого шанса может и не быть.
– Как отсюда быстрее пройти к западному шоссе?
– Я же сказала: не связывайся с ними! Мне не страшно, я «искатель». Второй раз нас не возьмут… Но тебя вычислят сразу же, а тот, кто в такой момент схватит чужое, хуже крысы. Да и куда ты денешь грузовик, ну скажи?
– Ты догадливая, – одобрил Дезертир. – Но ты мне должна и сделаешь, как я скажу.
– Я долги плачу. Только не забывай о цене договариваться, а то вдруг слишком дорого для тебя окажется.
Норис повела его вдоль Болота, к юго-западу. По пути девушка то и дело нервно поглядывала в сторону топи, морщилась от запаха.
– Боишься? – усмехнулся Дезертир. – Днем тут спокойно.
– Вот оно в чем дело! – Норис удрученно покачала головой. – Ты на Болоте побывал? Что ж, со здоровой головой оттуда не выходят. Кстати, учти: я туда с тобой не пойду, и не предлагай. Дороговато выйдет, нет у тебя таких денег.
– Расслабься, ты мне понадобишься только у шоссе.
– Вот как? – Норис посмотрела подозрительно. – Что же ты задумал, дружок? Нет, я не спрашиваю, просто удивляюсь. Ни один барыга не возьмет у тебя груз, «Воля» такого будет бить, пока не уничтожит. Может, тебе поспать пару часиков, Дезертир? Покараулю за двадцатку, а у тебя в голове хоть немного прояснится.
Дезертир не ответил, он думал о Зоне. Предпримет она какие-то шаги, чтобы остановить ускользающую жертву? Впрочем, не столь уж ускользающую – шансы на спасение остаются весьма призрачными. И все же они появились, впервые за все время пребывания в Зоне. Другого случая не то что может не быть – его просто не будет! Еще неделю ему не прожить здесь, не сохранить себя.
– Слева! – шепнула Норис.
– Вижу, это зомби. Не дергайся.
– А если… – Девушка никак не могла отвести ствол от лежащего под кустом тела бывшего человека. – Я слышала, есть такие твари, что похожи на людей, даже говорить умеют, но…
– Я тоже слышал. И видел. Идем, «искатель», не отвлекайся.
Петляя между аномалиями, они довольно быстро продвигались к шоссе. Норис нервничала, время от времени пыталась втянуть Дезертира в разговор, но он не реагировал. Пусть помучается в догадках.
– Ну что ты задумал, а? – не выдержала наконец Норис. – Вопрос неприличный, подлый вопрос, я знаю. Но ты не имеешь права меня подставлять под верную смерть, слышишь? Караван я атаковать не буду.
– Не будешь, – повторил Дезертир. – Я тоже не буду. Поищем одиночную машину, надеюсь, мне снова повезет.
– Самое время, они нервничают. Будут небось и одиночные, – согласилась Норис. – Но «Воля» сейчас на коне, ни с кем не блокируется. Может быть, мы, «искатели», тоже к ним придем… Должны же «вольновцы» понять, что надо помогать слабым? Ты слышал, что «чесноки» говорили? Будто только пятеро ушло! Как же! Был приказ рассредоточиться, пробиваться малыми группами, а при возможности – рассеиваться. Вот и все. Я уверена, что не меньше сотни вырвалось из кольца, а ведь еще и снаружи у нас были силы. Дезертир, ты не хочешь стать одним из нас?
– Что?
Вот как все обернулось – Норис зовет его в «Искатель»! Хотя так гордилась своей группировкой, так умничала. Не зря их не любили сталкеры, Дезертир и сам чувствовал к «Искателю» неприязнь, хотя только с Норис и встречался. Слишком уж высоко ценят себя. «Работаю только со своими», да еще шлемы эти, форма. «Чесноки» и даже «Пьедестал» по сравнению с «искателями» выглядели своими ребятами.
– Я тебя рекомендую, – чуть осторожнее сказала Норис. – Решать не мне, да. Но сейчас нам нужны люди. Ты вроде бы не дурак, соображаешь быстро. В Зоне переполох, Клоуна-то мы успели разнести! В клочья. Жаль, добро не сумели вытащить… Но нас подставили, понимаешь? Мы не знали, что и «Искупление», и «Честь» играют против нас.
– За что же вы Клоуна убили? – без особого интереса поинтересовался Дезертир.
– Руководство не ошибается. Он крыса, а как именно все вышло, я не знаю. У нас солидная организация, мы свободные люди в добровольном строю, понимаешь? Мы – «искатели». Знаешь, что мы ищем?
Дезертир помедлил с ответом, обходя аномалию. Похоже, «комариная плешь». Отчего-то он понял, что она находится здесь не просто так. Гравитационная аномалия включена в огромную сеть таких же, с ними связана сила телекинеза гоблинов…
«К черту! – Дезертир оборвал свои мысли. – Мне это не нужно, не интересно. Это Зона зовет. Лжет или говорит правду – не важно. Если я захочу разобраться, помедлить еще, присмотреться к ней, то всему конец. Так она поймала многих, но меня Зоне не видать».
