– Нет, ну зачем так? Поговорили немного, я ей принес извинения, сошлись на пятистах. Ей было нужно выйти на базу, так что сотню я сразу отработал – дорогу показал. Ну а больше не виделись. Вообще-то я боялся… Понимаешь, четыреста рублей на душе – немало. Выйдет в тяжелую минутку такая из-за угла, скажет: «Должок!» – и будь любезен. Но без долгов жить не получается.
Погон пристроился рядом, некоторое время оба молча смотрели в темную нору. Будто там можно было увидеть свое будущее.
– Ты говоришь, они в платьях ходили? – нарушил тишину Погон.
– Кто? «Каблуки»? – Варг уселся на пол. – Да. И в туфельках. Вроде как поначалу они себя называли «Вызов». Понятно, кому вызов. Зоне. Но когда группировка устоялась, оказалось, что зовут их «Каблуки». Имена ведь не выбирают, верно?
– И чем занимались?
– Трудно сказать. Вот «Честь» – понятное дело, эти ребята с Зоной воюют. Будто можно всех мутантов перебить! «Пьедестал» – наоборот, вроде как парни поклоняются ЧАЭС. Я к ним, кстати, лучше отношусь, чем к «Чести». А ты?
Погон пожал плечами – конечно, он понятия не имел ни о тех, ни о других.
– Наверное, тоже. Хотя мне все равно.
– Оно так, – кивнул Варг. – Все равно. Но встречаться с «Честью» не люблю. Они ведь и нас всех тоже ненавидят. Если вдруг закончатся мутанты – и нас перебьют. Правда, это будет еще сложнее! – Варг хрипло рассмеялся. – Клоун – один из поставщиков «Чести». По секрету: недавно БМП им задвинул. Неплохая сделка, четыре с половиной тысячи. Моя жизнь, боюсь, столько не стоит.
– БМП?!
Погон не смог сдержать восклицания. Это что же, по Зоне на БМП разъезжают?! А вертолеты куда смотрят, а спутниковая разведка, в конце концов?! Он удрученно покачал головой. Открытый бизнес под прикрытием войск Коалиции, получается так. И все – ради потока артефактов. Конечно, сюда постоянно входят новые люди, большой игре нужно топливо.
– БМП, да. Клоун его случайно прикупил, так-то это не его бизнес, вообще-то.
– Ясно. Но я про «Каблуки» хотел спросить… Обычные летние платья они носили? Разных цветов?
– Да. Конечно, зимой всякую одежду надевали, но всегда – штатскую и яркую. Не прятались. И оружие таскали попроще да полегче.
– А как же твари, мутанты? – снова не понял Погон.
– Да вот так. У них принцип такой был: Зона не враждебна. Не провоцируй ее, не выгляди агрессивно, и все наладится. Только, кажется, не слишком хорошо у этих сумасшедших девок дела шли… – Варг прицелился и щелчком ногтя отправил в нору окурок. – На своей территории еще существовали нормально, а как их оттуда «Честь» выкинула – пропали очень быстро. Так что этот должок я с себя списал. Говорят, правда, что невыплаченные долги от покойников к Зоне уходят, копятся. Ты как к этому относишься?
– Суеверие, – уверенно сказал Погон.
– Вот и я так думаю! – приободрился Варг. – А эта Норис, она чья?
– «Искатель».
– Новые какие-то?
Погон пожал плечами, этот жест уже стал для него привычным.
– Понятно, – кивнул каким-то своим выводам Варг. – Она на сотку подписалась за тебя. Симпатичная… Знаешь, я бы на твоем месте ее из виду не терял. Сотня стоит этого самого… – Он показал на пальцах, чего стоит сотка. – Даже полсотни, тут уж как рубль встанет. Я думаю, что когда «Каблуки» прижали, все их прелести сильно в цене упали. А может, и нет, они же идиотки, понимаешь?
– Понимаю. Там кто-то есть, Варг.
Напарник подхватил с колен автомат.
– Слышал что-то?
– Нет. Чувствую. – Погон говорил правду. – И вроде как запах какой-то появился… Потяни носом.
Варг честно попробовал принюхаться, но безрезультатно.
– Прокурил я обоняние. Ну что ж, поверим тебе…
Он выпустил в нору длинную очередь, остановившись только, чтобы поменять магазин. В наступившей тишине Погон не смог различить ни звука. И все же в норе кто-то был. Слабый ветерок доносил тошнотворный запах гнили.
– Я пойду посмотрю, – решился он.
– Зачем? – не понял Варг. – Хорошо сидим, если кто сунется – разнесем… Деструктор же не может там оказаться, верно?
Прежде чем ответить, Погон сглотнул. Да уж, тварь вроде деструктора, сидя в норе, смогла бы загипнотизировать людей, не выходя наружу. Может быть, даже зомбировать, превратить в бессмысленных тварей.
– Надо сходить, – повторил он.
«А в самом ли деле это мои мысли? Никто ведь меня не заставляет туда лезть?»
– Возьми фонарик. Только осторожнее, сам видишь – стрелять мне будет некуда, разве что в задницу тебе.
Варг поступок товарища явно не одобрял, но и спорить не стал. Погону это понравилось – уважает, не считает себя старшим. Быстро примотав фонарик скотчем к цевью винтовки, он сунулся в нору, снова принюхался.
Да, пахло гнилью. Стало страшно, но это был веселый страх, подзадоривающий.
«Один раз живем!»
По норе он продвигался очень медленно, чтобы постоянно быть готовым к стрельбе. Метр за метром: сперва чуть подтягивал колени, упираясь спиной в свод и выгибая шею, потом рывком кидал вперед локти. Вспомнилось, как полз по канаве с трупом Удунова на ремне.
