– Ты не знаешь?.. – Варг невесело усмехнулся. – Сталкеры, кто ж еще, да только особенные. Все они связаны какими-то ниточками с этим S.T.A.L.K.E.R., но за такие ниточки тянуть – к скорой смерти. Группировка, банда, одна из самых паршивых. Погон, они тут все будто наркоты объелись. Меня скрутили, я им всю ночь о Клоуне рассказывал, снова и снова – все, что знаю. Схемы рисовал блиндажей… Если Клоуну стукнут – мне конец.
– Потом о Клоуне. Где эти «пьедесталовцы» сидят? Внизу, под мостом?
– Даже не думай, их человек десять, есть пара пулеметов. Отмороженные психи, я же говорю! Верят, что Пьедестал нам инопланетяне подарили, «эволюционный модуль»! Погон, ты должен разрядить автомат и поднять его над головой. Не тяни, прошу тебя.
Нерешительно взявшись за «рожок», Погон вдруг заметил, как странно выглядят пальцы Варга.
– Долго же ты с ними дрался.
– Я дрался?! Да эти сволочи сломали мне все пальцы! Сразу. Хорошо еще, не отрезали, видел я и такое. Человек со сломанными пальцами в Зоне – труп, он стрелять не может.
Погон сплюнул. Лучше и не скажешь: труп. Даже если их отпустят, много не навоюешь. Он отстегнул «рожок» и, подойдя вплотную к Варгу, переложил «кольт» за пазуху, оставив расстегнутой одну пуговицу.
– С ума сошел? – прошептал Варг. – Убьют.
– Сам говоришь – труп. Варг, ты на месяц вышел из строя, и только я стану о тебе заботиться. Сам говоришь: Клоун убьет. Надо держаться вместе.
– Десять человек… Делай, что решил, Погон. Чем могу помочь?
– Где они?
– Четверо под мостом, остальные на том берегу. Пулеметы тоже – один там, другой здесь. Погон, слышь, я им сказал сразу, что знаю тебя. А ведь хотели тебя пристрелить! Но я сказал: не надо, приведу. Я сказал: он может знать что-нибудь интересное, не убивайте. Это на полтыщи рубликов тянет, ты не думаешь?
– Зато ты думаешь, и все не о том! – обозлился Погон, поднимая автомат над головой. – Совсем не можешь стрелять?
Они двинули к мосту. Справа появился человек в армейской каске, который поманил их рукой к себе.
– Совсем, даже мизинцами. Даже членом – в нем костей нет, так просто отбили.
– Тогда пристегнешь мне «рожок».
Варг вздохнул, собираясь возразить, но Погон прямо-таки зарычал:
– Дело о наших жизнях, браток! Да, больно, но уж потерпи, зубами пристегни или ладонями, я не знаю! Тебе придется это сделать, или конец обоим!
– Попробую.
До моста осталось двадцать метров, когда парень в каске заговорил:
– Сделайте по шагу в сторону, разойдитесь! Ты, с «калашом», разведи руки в стороны! В одной – автомат, в другой – магазин, быстро! Теперь оба повернулись кругом! Опять кругом! Хорошо, медленно ко мне!
Рядом с ним появился еще один, худой и длинный, в пятнистом натовском камуфляже, сохранились даже буквы на груди. Оба были вооружены знакомыми бельгийскими винтовками.
«Командовать ты горазд, а башкой думать – нет! – злорадно думал Погон, приближаясь. – Затвор передернуть не приказал, да и вообще надо было заставить бросить. Ладно, гад, подожди еще немного».
Он совсем не боялся. Почему – и сам не смог бы объяснить. Знал, что шансы на успех ничтожны, что сейчас, наверное, умрет, но не боялся. Зато Варг трясся так, будто через него пустили электрический ток.
– Отлично! Заходи под мост сперва ты, со шрамом!
Погон даже не сразу понял, что это относится к нему.
Шрам? Да, щека!
– Привет, ребята, – улыбнулся он. – Как жизнь?
– Иди, иди!
– Да, уже иду. Подержи, Варг.
Он даже шагнул к товарищу, чтобы бросить автомат и «рожок» поближе к нему. Именно сейчас «пьедесталовцы» должны были начать стрелять, но Погон надеялся, что этого не случится. Так и вышло. В следующий момент он уже падал вбок, выхватывая из-за пазухи «кольт».
Они и в самом деле были какие-то обмороженные, эти парни. Сперва стволы винтовок качнулись вслед за Погоном к Варгу, потом обратно, да только он уже лежал на земле и стрелял. Винтовки тоже плюнули огнем, но пули прошли выше, а когда длинный опустил оружие, Погон уже перекатился.
Парень в каске не упал, получив пулю в грудь, только покачнулся и опустил голову. Зато его товарищу Погон исхитрился попасть со второго выстрела прямо в глаз, тут уж никакой доктор не требовался.
Варг все еще возился с «калашниковым». Погон всадил в оставшегося на ногах врага еще пулю и собирался прыгнуть вперед, чтобы завладеть одной из винтовок, но из-под моста выскочил новый «пьедесталовец», с криком выпустил длинную очередь от живота.
Пули бились в землю, прочерчивая свинцовую пунктирную линию. Эти линия приближалась к Погону, и он бросился влево, стараясь, чтобы так и не упавший парень в каске оказался между ним и стрелком. Скорее всего, это не спасло бы его, но автомат «пьедесталовца» неожиданно замолчал, оборвав смертельную фразу.
– Заклинило, Дейв! – заорал «пьедесталовец», отшвыривая провинившееся оружие. – Убей его, скорее!
Пока его коллега поднимал висевший на плече дробовик, Погон использовал две оставшиеся пули. С прямой руки, целясь в живот, словно в тире. Он знал, что если промахнется – гибель неминуема, но рука не дрогнула, оба выстрела попали в цель.
– Варг!
– Держи, держи!
