– Верно, – поддержала Люси. – Если мы туда побежим, все нас увидят. И директор Виник нас живьём закопает. Мы никогда больше не станем дежурными.
Антонио стиснул кулаки:
– Значит, мы будем просто ждать… Крупная атака ещё впереди.
Едва Антонио сказал это, как по полю пронёсся порыв ветра. Закружились травинки. Решётка забора загромыхала. Мягкая коричневая земля на базах поднялась в воздух.
У игрока на второй базе слетела с головы кепка.
– ПЫЛЬНАЯ БУРЯ! – завопил кто-то.
Сэм поднял голову.
Он увидел тёмную тучу, которая нависла над полем. Но Сэм знал правду. Это была не обычная буря. А работа Орсона Жуткинса!
Странная пыльная буря усиливалась. В воздухе кружилось всё больше песка. Мяч для кикбола всосало в ураган. Учителя прикрывали глаза. Ученики отплёвывались от песчинок.
– Это безумие! – прокричал Сэм из-под трибун.
– Мы должны что-то сделать! – Люси пришлось перекрикивать ветер.
И тут на поле влетел мистер Некоби:
– Директор Виник! Вы должны прекратить игру!
– Да! – прокричал директор, пытаясь закрыться от шторма. – Учителя, пожалуйста, заведите своих учеников внутрь!
Песок заколотил по металлическому забору, точно ливень. Из-за кружащейся в воздухе пыли учителям было трудно собрать учеников.
Из своего укрытия Сэм видел, как вокруг носятся дети. Щурясь, он смотрел на мистера Некоби, который вёл учителей и учеников прочь с поля, в здание школы.
– Ого, – произнесла Люси. – Похоже, все ушли.
ШУХХ! ШУХХ! ШУХХ!
Ветер носился по полю. Ураган собирался прямо над горкой питчера.
– ПОМОГИТЕ! – прокричал кто-то сквозь свист.
Сэм увидел, что на поле остался один ученик – дошколёнок по имени Олли.
Вокруг крутился песок, и Олли прикрывал глаза руками. Мальчик не видел Сэма и его друзей.
– О нет! – воскликнул Сэм. – Про Олли забыли!
Люси выбежала из-под трибун и помчалась по полю. Антонио и Сэм кинулись за ней.
Но в тот же миг, как только ноги друзей коснулись поля, ураган изменил направление и двинулся к ним.
– Ой! – вскрикнул Антонио. – Мне в лицо летит песок!
– Это больно! – пожаловалась Люси. – Нам нужно прикрыть лица!
Сэм взглянул на свою перевязь. Подумав, он быстро снял её с шеи и разорвал на три части:
– Вот! Используйте это как банданы! – прокричал он, повязывая кусок перевязи поверх носа и рта.
Ураган был так силён, что не давал разглядеть ничего вокруг. Но на миг вихрь успокоился – и друзья увидели, что Олли исчез!
– Куда он делся? – прокричал Антонио.
Сэм озирался:
– Должно быть, его унесло песчаной бурей Орсона! Нужно найти его!
– Это будет не так-то просто! – Люси указала на поле перед ними.
Густые клубы песка с пылью кружились над площадкой. Сэм больше не видел школы.
И тут вдали появилось что-то маленькое и тёмное.
Проглядывая сквозь кружащие тучи, оно двигалось прямиком к Сэму с друзьями.
Кикбольный мяч. Очень-очень медленно он подкатился к ним.
Сэм затаил дыхание. В мячике вроде нет ничего страшного, но этот мяч пугал. Дело в том, что, катясь, он менялся. Увеличивался и превращался во что-то ужасное… Резиновая поверхность растягивалась и становилась тоньше. На крутящемся шаре возникли пустые чёрные глаза и тёмный рот.
Гигантский мяч-монстр медленно остановился. Он возвышался над Сэмом и его друзьями. Ребята шагнули назад.
– Мя… мяч! – запинаясь, выдавил Антонио. – Он… это… это огромная голова с лицом!
По спине Сэма пробежал холодок:
– Это лицо Орсона Жуткинса!
– Помогите! – крикнул кто-то из облака пыли.
Это был Олли! Его подхватило вихрем.
– Мы должны спасти его! – воскликнула Люси.
– Как? – спросил Антонио.
Сэм знал ответ:
– Нанести поражение Орсону Жуткинсу!
КРУМС! КРУМС!
Чудовищный мяч снова покатился на них.
– Бежим! – крикнул Сэм.
Земля затряслась: огромный мяч набирал скорость, догоняя ребят.
– Наверное, на скамье запасных он нас не достанет! – Люси побежала в сторону укрытия, и Сэм с Антонио бросились следом.
Сэм едва не запнулся обо что-то. Оглянувшись, он увидел воздушный насос, который сам оставил тут прошлым утром. Шар перекатился через насос, и тот исчез.
«Насос! – подумал Сэм. – Мяч просто сожрал его!»
Мальчик чувствовал, что мяч нагоняет его. Орсон Жуткинс в любую секунду мог проглотить Сэма и его друзей.
Люси скользнула на скамейку запасных. Сэм и Антонио прыгнули за ней.
ХРЯСЬ!
Мяч врезался в навес над скамейкой. Между ограждением и стеной было слишком мало места, чтобы мяч мог протиснуться к скамье.
Мяч-монстр был в считаных сантиметрах от лиц друзей. Ребята чувствовали горячее дыхание Орсона Жуткинса. Чудовище был огромным и страшным. Оно клацало зубами и вгрызалось в деревянный навес.
Сэм заглянул в тёмную пасть. И увидел насос – тот разломился надвое.
– Орсон слопал насос, раскусил его на две половины! – крикнул Сэм. – И похоже, мы – следующие!
Мяч-Орсон чавкал и глодал крышу укрытия. А потом…
БЭМС! БЭМС! БЭМС!
Под ногами Сэма послышался громкий стук. Жуткий ветер перевернул сумку с деревянными бейсбольными битами. Одна расщеплённая бита прорвала в сумке дыру.
Люси воскликнула:
