- Знаешь, не удивлена. Волшебники приходят и уходят, когда сочтут нужным. На других им плевать. И когда ждать в гости? Через пять лет? Десять?
- Никогда.
Алеста нахмурилась, приоткрыла рот, но в последний миг передумала что-либо говорить, предпочтя остаться наедине с мыслями. К чему слова, когда все ясно без них? С полчаса они шли молча, но на подходе к биваку девушка все же не выдержала.
- Ну, хоть замуж наконец выйду. А то все ждала-ждала своего чародея, отшивала всех, отшивала. А мой чародей времени зря не терял. На что надеялась? Дура!
Трофим не ответил. Оправдания никому не интересны.
- Тетя Алеста! - Вася вскочил и помахал рукой. Охранявшие детей отроки тоже встали и поклонились.
- Привет, малыш. - Королева устало улыбнулась. - А кто эта прекрасная леди в роскошном платье?
Алина покраснела как мак и опустила голову.
- Я вас просто не узнаю.
- Пора, - сказал странник. - Нежить разбита.
+
Изможденный народ встретил освободителей громом аплодисментов и радостными выкриками. Под шумок Алеста, странник и дети пробрались в замок, незамеченные ликующей толпой. Королева побежала приводить себя в порядок - скоро выступать перед подданными и славить храбрых воинов. Остальные спустились по винтовой лестнице в закрома дворца. За одной из бесчисленных винных бочек Трофим отыскал неприметный серый барельеф в виде львиной головы. Положив ладонь на морду, гид зажмурился и скрипнул зубами. Без Ключа тяжело, но пространство-время все же поддалось - как говорится: по старой памяти. Парень бережно вытащил из каменного блока коробочку со спицами. В тот же миг меж антеннами вспыхнула яркая искра.
- Шестьдесят шесть пропущенных, - обреченно выдохнул странник. - Нам конец. Да, сестра! Нет, никто не умер. Нет, не похитили. Где были? Да так... погуляли по лесу, посмотрели спектакль... Уже позвонила в полицию? Хм... ладно, что-нибудь на месте придумаем. Да, конечно. Сейчас передам.
Он протянул маяк Васе. Малец с кислой миной поднес коробочку к уху и скривился пуще прежнего. Слов было не разобрать, но ор стоял дай бог.
- Твоя очередь.
Алина равнодушно выслушала отповеди и угрозы.
- Да, да, сестра. Почти дома. Завтра обязательно перезвоним. В девять. Как штыки. До скорого. Фух... думал, будет хуже.
- Куда уж хуже? - проворчала девушка.
- О, ты плохо знаешь мать. А сейчас минуточку тишины. База, это Трофим. Как слышно? Запрашиваю эвакуацию по пеленгу маяка. Ситуация... близка к критической. Понял. Благодарю.
Рядом с гидом вспыхнул портал, озарив перламутровым сиянием подземелье.
- Вот и все. Простите.
- За что? - удивился Василий.
- За все, что вам пришлось пережить. Наше маленькое приключение должно было быть... другим. Мягко говоря. - Он смущенно почесал затылок.
- Да ну, все круто! Просто супер! Кому рассказать - не поверят!
- Вот поэтому - молчок. - Трофим приложил палец к губам, забавно оттопырив мизинец. - Впрочем, написать рассказ никто не запретит. Только не забудь выставить жанр фантастика. Или фэнтези. Или и то, и другое...
- Дядь, все нормально? - спросила Алина. - Ты будто разреветься надумал.
- А? Нет. Это... пыль... щекочет нос... и глаза. Ладно, идем.
- И даже не попрощаешься?
Из-за колонны вышла Алеста в привычном красном платье. Волосы собраны в тугую косу, на голове - золотая корона, ссадины и царапины тщательно запудрены. Ее внезапное появление застало странника врасплох. Он глупо заулыбался, принялся еще сильнее теребить волосы на затылке и кое-как выдавил:
- Ну... пока.
- Ну, пока? - Она всплеснула руками скрестила их на груди. - И все?
- Хотел бы сказать: «до новых встреч», но...
Девушка фыркнула и подняла глаза к потолку. В мерцающем свете портала слезы казались неоновыми полосками.
- Никогда так не делайте, - шепнул Трофим и подтолкнул детей к сфере, после чего нырнул в нее сам, оставив Алесту в холодном темном подвале.
+
Спутники оказались в просторном холле без окон с длинными желтыми лампами на побеленном потолке. Помещение очень напоминало приемную любого государственного учреждения середины девяностых. Обшарпанный несметным потоком бабушек паркет «в елочку», пыльный донельзя ковер, пропахший нафталином и одеколоном «Москва». Темно-зеленые стены с местами облупившейся краской и дверьми весьма хлипкого вида с грубо привинченными номерными табличками. Напротив них стоял ряд серых сидений, явно позаимствованных из такого же допотопного актового зала.
- Это не Дом, - резонно заметил Вася.
- Правильно. Это база странников. - Трофим постучал в нулевой кабинет и опустился в кресло.
- А где она находится?
- Там, где ее никто никогда не найдет.
- М... На Луне?
Дядя печально усмехнулся.
- Нет. Там же полно всяких станций. Заметят в два счета.
- На дне океана?
- О нет. Протечки латать замучаемся.
- А, знаю! Подо льдом Антарктиды!
- Снова мимо. Как говорится, хочешь что-то спрятать - спрячь на самом видном месте.
- А что вы делаете на базе?
- Отдыхаем, лечимся, чиним оружие, получаем задания, храним записи...
- И вершим Трибунал, - сухо произнес высокий мужчина в черном костюме и узком белом галстуке.
