Между взглядами, которых придерживаются в различных обществах и на различных этапах общественного развития, существует значительная разница. Каждое общество и каждый этап придерживаются типичных для них социальных взглядов на политику, мораль, право, собственность, религию, философию, и эти взгляды пронизывают мнения общества по всем конкретным вопросам, определяют развитие идей всех индивидуумов и влияют на них.
Например, с развитием частной собственности и государства всегда возникают абстрактные идеи юридических и политических
Далее, с самого появления общественного производства у людей сложились абстрактные идеи о причинности в природе. Однако на различных этапах развития общества взгляды на причинность в природе весьма сильно менялись. Самая примитивная теория, согласно которой все предметы являются одушевлёнными и обладают сознанием, называется «анимизмом». Позднее от анимизма отказались и стали считать, что руководящим началом всего является определённая форма или принцип, который определяет характер предмета, его место в иерархии всего существующего, его особые способы воздействия на другие предметы и реагирования на них. Такой взгляд на причинность был разработан весьма подробно в средние века. Затем стал развиваться механистический взгляд на причинность, который был первоначально свойственен новому естествознанию. Согласно этому взгляду, движение всех тел направляется единой системой естественных законов и всё происходящее определяется внешним взаимодействием тел, происходящим в соответствии с этими законами.
Такие более или менее систематические взгляды, исторически разрабатываемые определёнными общественными группами на определённых этапах общественного развития и меняющиеся в зависимости от своего социального происхождения, называются
Идеология по существу — общественный продукт, а не индивидуальный. При рассмотрении развития идеологии мы имеем дело с развитием идей в обществе. Нас интересует не столько вопрос о том, как идеи возникают и вырабатываются в мозге индивидуума, сколько о том, каким образом создаются общие системы идей в качестве характерной черты целого этапа развития общества.
Конечно, индивидуумы вносят свой вклад в создание идеологии — в зависимости от личных способностей и от обстоятельств. С другой стороны, идеологии, господствующие в обществе или возникающие в нём, всегда составляют подоплёку и условие развития мнений и взглядов каждого индивидуума в обществе. На мнения и взгляды индивидуумов всегда влияют идеологии; индивидуумы выражают их, являются их глашатаями.
В ходе развития общества происходит изменение и развитие идеологии. Одна идеология вытесняет другую. В одном и том же обществе различные и противоречащие друг другу идеологии взаимодействуют и сталкиваются друг с другом. Однако идеология не может развиваться независимо от всего. Не может быть никакой «истории мысли», независимой от развития материальных условий жизни общества.
Идеология всегда есть идеология конкретных людей, которые живут в определённых условиях, существование которых зависит от специфического способа производства, людей, находящихся в конкретных общественных отношениях с другими людьми и делающих определённые вещи в силу определённых желаний и целей. Их идеология не формируется независимо от процесса их материальной жизни.