Они пришли не разговаривать, а проучить. Причем проучить одного Маркуса – за дела всей конторы, хотя все решения принимал всегда Дед. Нескольких часов им хватило, чтобы не только переломать ему несколько ребер, но и представиться – так чётко, чтобы он точно запомнил, кто именно к нему приходил. Его оставили истекающим кровью на кафельном полу, напоследок развязав руки и бросив у лица телефон. Марк смотрел на него добрый час, не в силах дотянуться, а потом отключился.
Его вскоре нашли свои же, поскольку гости не потрудились даже закрыть дверь. Когда его переворачивали на спину, чтобы понять, что с ним, было больнее всего.
Кошмар был в том, что они вернулись. Позади них появился кто-то ещё, женщина. В опущенной руке у неё – длинный огненный клинок, и смотрела она на одного из его мучителей, который этого в упор не замечал. Она была в белом, но во взгляде сверкало адово пламя. Это ведь меняло дело! Она могла ему помочь.
Марк застонал, открыл глаза и понял, что боль ему приснилась.
– Ты поосторожней, – невозмутимо сказал Карл. Он сидел рядом и что-то просматривал в своём телефоне. Марк скосил на него глаза.
– Приснилась хрень…
– Понятное дело. Учитывая твоё состояние.
Карл отложил надоевший телефон и посмотрел на друга.
– Выглядишь ты неважно.
Марк поморщился. Он и сам это понимал.
– Что ты имел в виду под «осторожнее»?
– Ты только что звал Иру. Не помнишь?
Повисло молчание, во время которого Марк почувствовал какое-то сосущее ощущение пустоты внутри.
– Я не скажу Деду. Если ты не хочешь, – продолжал Карл. Ему действительно не составляло труда утаить такие подробности от Деда.
– Не говори.
– Всё-таки эта русская для тебя важна.
– Она просто мне приснилась, – с досадой поморщился Марк.
– Ага, я понял. В эротическом сне?
– Нет. Она убила этих, из «Тёмной семьи».
– В смысле? – не понял Карл.
– Я не видел, как убивает, но уверен, что это случилось. Они больше не вернутся.
Карл выдохнул, с досадой вспоминая события более чем двухлетней давности.
– Кто – они? Марк, ты в безопасности.
– Да. Но теперь они уйдут из кошмаров.
Карл помолчал. Он почти готов был пойти к врачу и сообщить о симптомах бреда, когда наконец уловил нить логики в его словах и болезненно поморщился. Первым его нашел именно Карл, и тогда долго ругал себя, что не заподозрил неладное раньше.
– Я твой друг, Марк, – наконец сказал он. – Я на твоей стороне и тайн не выдам… Но с башкой у тебя явно не всё в порядке. Ладно, подежурю у тебя, попрошу, чтобы меня не сменяли. А то ещё какую-нибудь хрень ляпнешь.
– Спасибо.
– …Хотя и придётся сделать перерыв с Камиллой.
– Какой перерыв?
– А… Ну последнее время она вроде как… другая.
Марк с усилием моргнул и внимательно посмотрел на Карла.
– То есть?
– Она изменилась просто. Кардинально. Её никто не узнаёт. Ну и мы с ней типа встречаемся. После того, как я сопровождал её в машине скорой помощи.
– Понятно.
– Да уж… Очень странная. Как думаешь, Марк?
Но тот уже спал.
***
– Простите, вы говорите по-английски?
Турист европейской внешности опросил уже пятерых прохожих, но те либо растерянно разводили руками, либо отрицательно мотали головами и шли дальше.
– Да, говорю, – машинально ответила Ира, когда отчаявшийся иностранец обратился к ней, сидящей на лавочке с термосом в руках.
Она подробно объяснила туристу, как можно дойти до нужной ему улицы. Тот просиял и, рассыпавшись в благодарностях, убрался. Ира из вежливости вымученно улыбнулась краем губ.
– Погода сегодня отличная. Для туриста самое то, – послышалось откуда-то слева.
Ира покосилась на мужчину, сидящего по соседству на той же лавочке. Она иногда любила поболтать с незнакомым человеком, но последнее время у неё не было никакого настроения общаться с кем бы то ни было. Особенно сейчас не хотелось говорить со старичками, которым нечем заняться на пенсии, – обычно именно они первыми заводили разговор. Однако, к её удивлению, на лавке сидел мужчина в очках – средних лет, с тонкими чертами лица. Очки были без каких-либо излишеств, но Ира намётанным взглядом близорукого человека, частенько заглядывающего в оптику, сразу заметила, что они очень дорогие и качественные. На девушку он не смотрел, подняв голову и подставив лицо солнцу.
– Для января – да, – осторожно заметила она.
– Туристы иногда бывают очень беспечны. Им сказали – они пойдут, – продолжал сосед по скамейке.
– Я указала ему правильную дорогу, – напряглась Ира, припоминая, не могла ли она допустить ошибку в указаниях. Да нет, она вроде чётко всё объяснила, да и путь простой.
– Вам можно верить, у вас глаза добрые. Если честно, если бы вы мне указали на подворотню в ответ на мой вопрос, я бы пошёл. Но вдруг, к примеру, попадётся человек недобросовестный?
– В каком смысле? – Ира не понимала, куда клонит незнакомец.
– Вдруг у них бизнес на этом построен? Человеческое рабство, – незнакомец настолько спокойно это предположил, что поневоле возникали подозрительные мысли.
– Вы случайно не организатор такого бизнеса? – сдержанно спросила Ира, отпивая чай из термоса. Разговаривать ей не хотелось, хотя собеседник попался явно необычный.
