Здание было выкрашено в бледно-голубой цвет, имело S-образный фасад и маленькую эллиптическую террасу.
— Это какой-то камень?
Ятима постучала по стене и заинтересовалась полученными тегами. Поверхность была идеально ровной вплоть до субмиллиметрового уровня, а на ощупь такая же мягкая и прохладная, как древесная кора в лесу.
— Нет, оно живое. В каком-то смысле. Оно выпускает ветви и одевается листвой по мере роста, но сейчас функционирует в ре-
жиме простого залечивания повреждений и умеренно активного кондиционирования воздуха.
Перед Орландо отдернулся прикрывавший дверной проем занавес. Они вошли. Внутри были расставлены кушетки и стулья, на стенах висели картины. Пылинки плясали в солнечных лучах, поднимаясь с ящиков, шкафчиков и полок.
- Садитесь.
Они уставились на него.
- А? Ладно. Погодите секундочку.
Он взбежал по лестнице на второй этаж.
- Мы и вправду здесь, - тихо сказал Иносиро. - Мы это сделали!
Онона оглядел солнечную комнату.
- Вот как они тут живут. Не так плохо.
- Не считая времяскорости.
Онона пожал плечами.
- А куда, собственно, мы в полисах мчимся? Мы ускоряемся до предела и пытаемся сдержать подступающие изменения...
Ятима огрызнулась:
- И что в этом дурного? Какой прок от долголетия, если все, на что ты можешь употребить приобретенное время, это преобразование себя в кардинально иное существо. Или распад в небытие.
Вернулся Орландо, а с ним плотчик женского пола.
- Знакомьтесь. Это Лиана Сабини, а это Иносиро и Ятима из полиса Кониси.
У Лианы оказались каштановые волосы и зеленые глаза. Они пожали друг другу руки. Ятима кое-как наловчилась проделывать эту операцию, не слишком сопротивляясь чужим движениям, но и не позволяя руке повиснуть безвольно.
—Лиана наш лучший нейроэмбриолог. Без нее у Мостостроителей не было бы никаких шансов.
- Кто такие Мостостроители? - спросил Иносиро.
Лиана и Орландо переглянулись, и плотник ответил:
- Лучше начать издалека.
Орландо заставил всех сесть, и Ятима наконец догадалась, что плотникам так удобнее.
- Мы называем себя Мостостроителями, — начала Лиана.
- Когда основатели явились из Турина три столетия назад, у них был разработан весьма специфический план. Вы знаете, что в разных плотницких популяциях за истекшее после Внеисхода время накопились мириады искусственных генетических изменений? — Она махнула рукой, и висевший на стене портрет превратился в сложную диаграмму инверсного дерева наследования.
- Разные потомки Исходников модифицировали различные наборы характеристик. Некоторые ограничивались простыми и прагматичными адаптационными поправками к новому меню или среде существования: пищеварительными, метаболическими, дыхательными, скелетно-мышечными. — На разных ветвях дерева засверкали картинки: амфибийные, крылатые, способные к искусственному фотосинтезу Исходники, схемы строения генетически отредактированных зубов, диаграммы видоизмененных метаболических путей. Орландо подхватился с кресла и задернул занавеси. Контрастность изображений улучшилась.
- Зачастую изменения в среде обитания требовали также и нейронных модификаций, обеспечивающих нас новыми инстинктами: в океане никому не выжить без прошитых, так сказать, на аппаратном уровне рефлексов. - Возникло изображение плотницкой амфибии с лоснящейся кожей, медленно рассекающей изумрудные воды. Тонкая струйка воздушных пузырьков тянулась от висячих заушников существа. Поперечное сечение показывало закодированную множеством цветовых оттенков концентрационную диаграмму распределения газа в тканях и кровяном потоке
амфибии. Врезка демонстрировала безопасный диапазон функционирования приобретенных систем.
- А некоторые нейронные модификации выходят далеко за пределы инстинктивного регулирования. - C дерева опали почти все ветви, кроме тридцати или сорока. - Я говорю о группах Исходников, которые изменили работу языковых органов, систем обучения и распознавания образов.
- Как снобезьяны? - спросил Иносиро.
