- Мостостроители не бросят их, они разработают какую-то защитную оболочку для их кожи. У них есть вирусы-переносчи-ки генов...
- Угу, и все это меньше чем за день? Это не считая того, как им самим придется кормить пятнадцать тысяч человек, когда урожай погиб, поля замерзли, а на головы вот-вот хлынет азотная кислота?
Ятима не ответила.
Иносиро выпрямился и рывком потянул егоё за собой. Дальше они шли в молчании.
На полпути до края джунглей им повстречались трое Мостостроителей. Двое женщин и мужчина. Все взрослые, но молодые с виду, настороженные. Пообщаться с ними с первого раза не удалось. Тогда Иносиро принялся терпеливо повторять:
- Мы Ятима и Иносиро. Мы уже были тут. Мы приходили двадцать один год назад. Мы друзья.
- Робот, все твои друзья на Луне, — сказал мужчина и подкрепил свои слова жестом. - Оставь нас. Их тут нет.
Ятима протянула было к Мостостроителям руку, но те перепуганно отскочили и держались теперь в нескольких метрах.
- Даже если они слишком молоды, чтобы помнить нас, - по-
жаловался Иносиро по ИК-связи, — наш предыдущий визит должен был стать легендой!
- Значит, не стал, - ответила Ятима.
- Мы не глейснерианцы! — настаивал Иносиро. - Мы из полиса Кониси, а эти машины просто позаимствовали на время. Мы друзья Орландо Венетти и Лианы Сабини.
Имена эти Мостостроителям вроде бы не были знакомы. Ятима уже всерьез задумалось, а не вышло ли так, что оба их друга давно мертвы.
- У нас важные новости.
- Какие еще такие новости? - разгневанно воскликнула одна из Мостостроительниц. — Передайте их нам и проваливайте!
- Нет, мы сообщим свои новости только Орландо или Лиане, - решительно качнул головой Иносиро.
Ятима мысленно согласилась с егоё позицией. Наполовину понятое искаженное сообщение могло натворить больше бед, чем неведение.
- А если мы просто двинем в город напролом? — спросил Иносиро по инфракрасному каналу. — Как они поступят?
- Остановят нас.
-Как?
- У них должно быть оружие, а наши запасы нанитов почти истощились. Да и потом, если мы полезем без приглашения, они окончательно перестанут нам доверять.
- Мы ваши друзья, - попыталась внести что-то от себя Ятима, - но нам трудно так с вами изъясняться. Найдите нам переводчика, пожалуйста.
- У нас нет роботов-переводчиков, — примирительно сказала вторая женщина.
- Я знаю. Но у вас же есть переводчики со Статических языков. Представьте, что мы Статисты.
Мостостроители озадаченно посмотрели друг на друга и о чем-то пошептались. Вторая женщина сказала:
- Я кого-нибудь приведу. Ждите.
Она ушла. Оставшиеся стражники от дальнейших переговоров уклонились. Ятима с Иносиро сели на землю и, надеясь так успокоить Мостостроителей, повернулись лицами друг к другу.
Переводчица явилась, когда день уже клонился к вечеру.
Она приблизилась к ним и потрясла руки, но не скрывала своей подозрительности.
- Я Франческа Канетти. Вы же выдаете себя за Ятиму с Иносиро. Кто угодно мог занять эти машины. Расскажите мне, что вы тут в прошлое посещение видели и что делали.
Иносиро начал пересказывать ей подробности прошлого визита. Ятиме подумалось, что настороженное отношение плотников отчасти вызвано попытками группы из Картер-Циммермана вломиться в их сеть, пускай и для их же блага, и емей снова стало стыдно. У них с Иносиро был двадцать один год реального времени, чтобы как-то наладить секретный проход между сетями. Даже с поправкой на рассогласованность субъективного время-восприятия это бы послужило к росту взаимного доверия. А они ничего не сделали. И уже не успеют.
—Какие же новости вы нам принесли? - удовлетворилась услышанным Франческа.
- Вам известно, что такое нейтронная звезда? — спросил Иносиро.
- А как же, - Франческу вопрос заметно покоробил. - Странно слышать от пары лотофагов44 столь уместный вопрос.
Иносиро молчал. После паузы Франческа отозвалась тоном, выражавшим умеренно задетое достоинство:
- Это остаток сверхновой. Плотное ядро, оставшееся от звезды слишком массивной, чтобы окончить свое существование белым карликом, но недостаточно тяжелой, чтобы коллапсировать в черную дыру. Такого ответа вам достаточно или нужны еще доказательства, что вы имеете дело не с ретрокрестьянами, вернувшимися к докоперниковой космологии?
Ятима с Иносиро посовещались по инфракрасному каналу и решили рискнуть. Франческа, насколько можно было судить, в умственном отношении не уступает Орландо с Лианой, а упрямо добиваться встречи со старыми друзьями неразумно: это вызовет у Мостостроителей новые подозрения и убьет понапрасну драгоценное время.
