Вряд ли можно сказать, что моя профессия оригинальна. Такие, как я, были всегда. Шуты, советники, секретари - те, на кого первой падет карающая длань разгневанной королевы… И те, для кого кроме этой самой длани и нет других наказаний.
Нас нельзя уволить. Мы есть всегда.
Мы приходим под разными личинами. Мы - Безликие. Наместники всемогущего Повелителя, которые сделают из королевской власти одну лишь фикцию…
Я - слуга двух господ. Я - наместник повелителя самой Смерти. Я - жалкий, но доверенный служащий Королевы Иллиарэ. Я - один из многочисленных секретарей Смерти…
Я - Дьявол Ее Величества.
- Часть Первая указом N27633-4279-А запрещено Темным Властелином для прочтения или хранения под страхом смертной казни
В те дни, когда мне были новы
Все впечатленья бытия -
И взоры дев, и шум дубровы,
И ночью пенье соловья, -
Когда возвышенные чувства,
Свободы, слава и любовь
И вдохновенные искусства
Так сильно волновали кровь,
Часы надежд и наслаждений
Тоской внезапной осеня,
Тогда какой-то злобный гений
Стал тайно навещать меня.
Печальны были наши встречи
Его улыбка, чудный взгляд,
Его язвительные речи
Вливали в душу хладный яд
Неистощимой клеветою
Он провиденье искушал;
Он звал прекрасною мечтою;
Он вдохновенье презирал;
Не верил он любви, свободе:
На жизнь насмешливо глядел -
И ничего во всей природе
Благословить он не хотел.
Я не знаю, зачем пишу эти строки. Что можно сказать сейчас - когда поздно думать и жалеть, когда поздно даже жить - но так хочется?..
Все, что могло быть сказано, сказано уже давно - или не будет сказано никогда.
Но я все равно напишу все это - просто чтобы вспомнить, чтобы казаться самому себе таким же живым, как и тогда, три месяца назад, когда все это еще только начиналось… когда еще можно было сделать выбор… Когда еще можно было ошибиться…
Зачем я пишу все это?..
Зачем?..
Поздно… Безнадежно поздно…
Так поздно, как не было еще никогда…
Зачем?.. Зачем думать, вспоминать, чувствовать?.. Все бесполезно, все…
И я все равно напишу. Чтобы и на бумаге снова встать перед чудовищным выбором и снова НЕ сделать чудовищную ошибку…
Зачем?..
Я не знаю…
Я не знаю, зачем все сложилось так…
Но я попробую узнать…
После, в следующей жизни.
…Прощайте все… Вчера я перестал существовать для вас… Завтра утром перестану для себя…
Истинное демонское имя - знак, определяющий его судьбу. Но изменится судьба - изменится и имя… Древняя Демонская Легенда. Отрывок
- Глава Первая
…Она сидела, облокотившись на спинку, обитую бархатом - величественная, мудрая, безразличная. Она - Ее Величество Императрица Иллиарэ, урожденная леди Ауралия герцогиня Девонская и просто Очень Красивая Женщина. Умна. Жаль.
За окном разгорался закат. Здесь красивые закаты. Заслать бы сюда Фортрана - то-то порадовался бы… и нас бы порадовал баталиями на фоне потрясающих закатов… Впрочем, нет, не стоит. Пока я тут единственный демон. И пока я не слишком наглею (а точнее, слишком наглею, но это не слишком заметно), революция нам не грозит. Вернее, грозить-то она может, но толку?..
Я удобно устроился на подоконнике, небрежно облокотившись на дорогущие витражи - в них вставлены не стекла, а горный хрусталь. Все очень мелкое и очень точное. Работа, достойная мастера. Только уж очень хрупкая…
Я с интересом покосился на Иллиарэ. Императрица просматривала какие-то записи, писанные размашистым почерком главного секретаря. Совсем бумагу не экономят… А как налоги платить - так они все бедные, несчастные и обездоленные!
С плохо скрываемым удовольствием (все равно в зале никого нет) пробежался по тонкое фигурке Императрицы, затянутой в зеленый шелк. Н-да. Жаль, жаль…
Но, как оно всегда и бывает, додумать мне не дали. Стук вышел громкий, звонкий, чистый, он мгновенно наполнил весь зал и взлетел до потолка. Такой стук бывает, если оголовьем демонского меча постучать в ангельские ясеневые двери.
На такую наглость пошел бы только один демон во всей Темной Империи. И это я сам.
Проблема была незначительной, но требовала тщательного разбора. Как и все мелкие проблемы. Впрочем, сейчас не до философствований. Демон должен быть демоном. А я - демон.
Императрица звонким и чистым голосом (ни разу не дрогнул - преклоняюсь!) велела просить.
Задачка имела очень простой ответ: это был Аллиэр, молодой офицер-грандполковник, отчаянно тянущийся в мою личную гвардию. Аллиэр был совершенно уверен, что он - мой сын, и только случай помешал его родителям пожениться. Ха-ха. Насчет сына - ну, все может быть, я здесь уже тридцать семь лет, Аллиэру тридцать четыре… но вот про свадьбу… Брр! Тем более что я даже не помню, как ее зовут. Да и не знал никогда, вроде…
Слазить с подоконника я не спешил. Все равно не заметит, пока я не захочу, чтобы он меня заметил.
- Ваше Величество, за прошедшие сутки в городе не зарегистрировано ни одного происшествия.
