Он свернул на дорожку и пошел к дому. Музыка зазвучала громче. Инспектор Кобл нерешительно толкнул входную дверь. В приемном зале находилось с десяток человек — в причудливых костюмах с перьями и пучками сухой травы, с фантастическими ожерельями из стекла и металла. В помещении громко звучало что-то вроде дикой джиги.
— Инспектор! — крикнула хорошенькая женщина с прелестными волосами. — Инспектор Кобл! Вы приехали!
Инспектор вгляделся в ее лицо. На женщине было надето что-то вроде лоскутного жакета, увешанного маленькими железными колокольчиками.
— Вы… вы Сестра Мария Дантон, не так ли?
— Конечно! Вы прилетели к нам в удивительное время! У нас карнавал — костюмы и все прочее!
Брат Раймонд сердечно похлопал инспектора по спине:
— Рад вас видеть, старина! Не хотите ли сидра — первая выжимка.
Инспектор Кобл попятился.
— Нет, нет, благодарю, — он прочистил горло, — я займусь своими делами… и, возможно, нагряну к вам позднее.
Инспектор Кобл направился к Гран Монтану. Он заметил, что большинство бунгало было выкрашено в яркие цвета — зеленый, синий, желтый; что изгороди во многих местах были повалены, что в палисадниках растительность выглядела довольно буйной и неухоженной.
Он выбрался на дорогу к Старому Флитвиллу, где поговорил с вождем. Флитов явно не эксплуатировали, не подкупали, не обманывали, не заражали болезнями, не порабощали, не обращали насильно в веру, даже не досаждали систематически. Вождь был в прекрасном настроении.
— Я убил Большого Дьявола, — сказал он Инспектору Коблу. — Теперь все идет прекрасно.
Инспектор Кобл планировал проскользнуть тихо в космопорт и улететь, но когда он проходил мимо бунгало, его окликнул Брат Раймонд.
— Не хотите ли позавтракать, Инспектор?
— Пообедать, — донесся изнутри голос Сестры Марии. — Урбан как раз закатился.
— Но взошел Мауд.
— В любом случае, мы предлагаем вам, Инспектор, бекон и яйца!
Инспектор чувствовал себя уставшим. Он уловил запах горячего кофе.
— Благодарю, — сказал он. — Если не возражаете, я поем.
После еды, за второй чашкой кофе, Инспектор осторожно поинтересовался:
— Вы оба прекрасно выглядите.
Сестра Мария выглядела особенно хорошо. Она распустила по плечам свои прелестные волосы.
— Никогда себя не чувствовал лучше, Инспектор, — сказал Брат Раймонд,
— это все ритмы виноваты.
Инспектор заморгал:
— Ритмы? Какие ритмы?
— Если точнее, отсутствие ритма, — сказала Сестра Мария.
— Все началось, когда мы потеряли Часы, — сказал Брат Раймонд.
Постепенно Инспектор Кобл начал все понимать. Через три недели в городе Прибоя он изложил ситуацию своими словами Инспектору Кифору.
— Они растрачивали половину своей энергии, поддерживая — скажем так — ложную реальность. Они боялись новой планеты. Они хотели ее превратить в копию Земли, отхлестать ее, побить, перегипнотизировать. Естественно, они проиграли до того, как начали. Глория самый непредсказуемый мир из тех, что я знаю. Бедняги старались сохранить земные ритмы и земной распорядок дня в мире величественного беспорядка, монументального хаоса.
— Не удивительно, что все они сходили с ума.
Инспектор Кобл кивнул:
— Когда Часы вышли из строя, они решили, что с ними все кончено. Они исповедались и готовы были отойти в мир иной. Прошли пара дней, и к своему удивлению они обнаружили, что все еще живы. Теперь они просто наслаждаются жизнью — спят, когда хотят, работают, когда светит солнце.
— Похоже, хорошее место, чтобы поселиться после отставки, — сказал Инспектор Кифер. — Как там, на Глории, с рыбалкой?
— Плохо. Но если вам нравится пасти коз — лучшего места в галактике вам не найти!
