— Алло. Вы позвонили в муниципальную среднюю школу N района Бронкс, с вами говорит миссис Уитмор. Чем могу помочь?
— Могу я поговорить с Алексом Файнеманом?
— А кто его спрашивает, простите?
— Это Андреа Сакс, подруга Алекса.
— Ах Андреа! Мы столько слышали о вас.
Ее голос звучал так сдавленно, словно она задыхалась.
— Вот как? Это… э… это приятно. Я тоже много слышала о вас. Алекс очень тепло отзывается обо всех своих коллегах.
— Разве это не мило? Но похоже, Андреа, вы очень заняты. Должно быть, это так интересно — работать на столь талантливую женщину. Вам повезло, Андреа, вам в самом деле повезло.
О да, миссис Уитмор, мне в самом деле повезло. Так повезло, что вы и представить себе не можете. Я и передать не могу, какой везучей себя ощутила хотя бы вчера, когда меня послали за тампонами для моей хозяйки — и только для того, чтобы потом сказать, что я купила не те, и спросить, почему я ничего не могу сделать как надо. И не иначе, как везением, можно объяснить тот факт, что каждое утро мне приходится копаться в потной и грязной чужой одежде. Постойте-ка. Думаю, апофеоза везения я достигла, когда в течение трех недель обзванивала собаководов трех штатов в поисках безупречного щенка кокер-спаниеля для двух невероятно избалованных маленьких злючек. Да, не иначе!
— Конечно, это чудесная возможность, — машинально сказала я, — ради такой работы миллионы девушек готовы на что угодно.
— Можете не сомневаться, дорогая. И знаете что? Только что вошел Алекс. Даю вам его.
— Привет, Энди, как дела? Что у тебя творится?
— Лучше не спрашивай. Я сейчас иду за ее обедом. А как ты?
— Пока вроде все нормально. У моего класса сегодня после обеда музыка, поэтому у меня полтора часа свободного времени, что очень радует. А потом мы еще поделаем устные упражнения. — В его голосе был оттенок безнадежности. — Хотя, судя по тому, что мы имеем сейчас, читать они так никогда и не научатся.
— А как на сегодня с вооруженными нападениями?
— Ни одного.
— Ну так чем же ты недоволен? День проходит относительно спокойно и бескровно. Вот и наслаждайся им. Оставь премудрости чтения на потом. Ты знаешь, сегодня звонила Лили. Ее выселяют-таки из Гарлема, так что мы собираемся жить вместе. Здорово, правда?
— Еще бы! Пора уж. Повеселитесь на всю катушку. Только, если подумать, это не совсем безопасно. Все время рядом с Лили… и с ее парнями… Пообещай, что будешь приезжать ко мне почаще.
— Конечно, но ты будешь чувствовать себя как дома и у меня, совсем как в последний год в университете.
— Жаль, что она потеряла такую дешевую квартиру. Ну а в остальном это хорошие новости.
— Да, я рада. Шанти и Кендра очень славные, но я подустала жить с совершенно чужими людьми. — Да еще этот вечный запах карри. Мне нравилась индийская кухня, но этим запахом пропиталась вся моя одежда и постельное белье. — Я хочу повидаться сегодня с Лил, выпить и отпраздновать. Ты как, «за»? Встретимся где-нибудь в Ист-Виллидже, это не далеко от тебя.
— Ну да, конечно, здорово. Я сегодня еду в Ларчмонт, навестить Джоуи, но к восьми вернусь. Ты к тому времени еще даже не освободишься, так что я заеду к Максу, а потом уж мы соберемся все вместе. Кстати, как Лили, она сейчас встречается с кем-то? Макс вполне может… э…
— Может что? — засмеялась я. — Ну давай, не стесняйся. Уж не хочешь ли ты сказать, что моя подруга — шлюха? Она просто без комплексов, вот и все. Встречается ли она с кем-то? Ну что за вопрос! Некий Парень в Розовой Рубашке был у нее прошлой ночью. Не уверена, что знаю его настоящее имя.
— Ну ладно. Вообще-то только что прозвенел звонок. Звякни мне, когда закруглишься с Книгой.
— Ладно. Пока.
Я хотела убрать телефон, но тут он снова зазвонил. Номер был мне не знаком, и я ответила от одной только радости, что это не Миранда и не Эмили.
— Офис… э… алло? — Я часто отвечала по сотовому и по домашнему телефону: «Офис Миранды Пристли», — и испытывала крайнюю неловкость, когда звонил кто-нибудь, кроме родителей и Лили. Надо над этим поработать.
— Это очаровательная Андреа Сакс, которую я ненароком напугал на вечере у Маршалла? — спросил хрипловатый и очень сексуальный голос. Кристиан! Я уже почти успокоилась и забыла о нем, поскольку он ни разу не дал о себе знать после того, как водил тогда губами по моей руке. Но желание обаять его, блеснуть перед ним вновь вспыхнуло во мне, как и тогда, на вечере, — и я тут же поклялась себе не ударить в грязь лицом.
— Она самая. А с кем я говорю? В тот вечер было немало мужчин, которые заставили меня испытать страх по самым разным причинам.
Вот так, пока порядок. Вдохни поглубже, будь естественной.
— Я не предполагал, что у меня так много соперников, — сказал он спокойно. — Впрочем, мне следовало быть к этому готовым. Как вы поживаете, Андреа?
