– Ваши слуги разбегаются! Они бессильны перед армией неуничтожимых душ!
– Демоны молят солдат о пощаде!
– Осужденные грешники присоединяются к войску императора!
Император с удовлетворением взирал на разгром демонов. А за счет прежних обитателей преисподней его армия выросла вдесятеро! Еще вчера он был повелителем земного царства, а сегодня станет повелителем Ада. Неплохой размен!
Дьявол в смятении обратился к Небесам:
– Вы должны мне помочь! Если победит император, больше не будет наказаний для грешников! Все убийцы, грабители, воры, клятвопреступники, прелюбодеи получат посмертную награду – вечное существование на службе у императора. Ад исчезнет, вселенское равновесие нарушится, мироздание рухнет!
– На этот раз мы согласны с тобой, – ответил Небесный Голос. – Поэтому мы сделаем то, чего не хотим делать.
Бой еще продолжался, когда воины обнаружили, что императора больше нет с ними. Они запрокинули головы вверх – и увидели, что он восседает на высоком троне на самом
верхнем из Блаженных Небес, в окружении праведников и святых.
Лишенные предводителя, солдаты пали духом и были рассеяны торжествующими демонами. Хищники снова превратились в добычу, а победоносные бойцы – в перепуганные жертвы.
Это был конец. Точнее, самое начало бесконечного конца. Вот уже несколько тысяч лет солдаты Цинь Шихуан-ди терпят немыслимые муки – и муки эти закончатся только тогда, когда Небеса упадут в Ад.
Однажды Князь Мира, Опора и Ужас Вселенной, Повелитель Универсума, более известный смертным под кратким именем Дьявол, вызвал своих приближенных демонов на совет. Они нашли владыку, погруженным в мрачные раздумья. После долгого молчания он произнес:
– Я хочу сказать вам, что наши дела обстоят из рук вон плохо. И виной этому – грешники.
Демоны непонимающе переглянулись:
– Разве грешники – это плохо?!
– Грешники – это хорошо. Плохо, когда грешников слишком много. Неужели вы не видите, что происходит? Преисподняя уже перенаселена! И если ничего не предпринять, то спустя каких-нибудь тридцать-сорок веков не только преисподняя, но все сущее от края и до края, от верха и до низа будет заполнено грешными душами.
Третий Страж Ворот Огненной Геенны робко возразил:
– Но, Великий Господин, ведь это же наш священный долг – плодить грешников и уменьшать число праведников!
– Да, однако вы переусердствовали! – прогремел Вельзевул. – Благодаря вашему умению соблазнять самых стойких и убеждать самых неубеждаемых, в мире почти не осталось праведников. И чего вы добились? В то время, когда в аду страшное столпотворение, в райских садах вольно прогуливаются редкие безгрешные души. Мы выбиваемся из сил, пытаясь наладить здесь хоть какой-то порядок, а Небесные Предержители тысячелетиями блаженствуют в неге и праздности!
Вперед выступил Главноуправляющий Делами Ада:
– Ваше Непревзойденное Величие, я много раз говорил, что нам просто необходимо повысить входной ценз! Я настоятельно предлагаю более не впускать мелких преступников, мошенников, воришек, шулеров, равно как и сводников, чревоугодников, скупцов, вымогателей и прочих маловредных пакостников, каковые и составляют подавляющее большинство обитателей преисподней.
Что мы в результате получим?
Во-первых, сразу станет намного просторнее, во-вторых, высвободится место для истинных грешников – убийц, грабителей, насильников, доносчиков и предателей.
Дьявол нахмурился:
– Все это хорошо, но куда прикажешь деть эту мелюзгу? Ведь в рай их тоже не возьмут.
– Пусть отправляются в Чистилище.
– Там тоже переполнено. Предложение отклоняется!
Слово взял Черный Демон Первого Ранга:
– Я категорически против запретов и ограничений. Грешник есть грешник, и не имеет значения, мелкий он или крупный. Его место здесь, в аду. Но я согласен с Вашим Величеством: мы слишком увлеклись текущей работой и пропустили момент, когда честное усердие превратилось в опасную глупость. Поэтому я предлагаю отозвать всех
наших слуг и предоставить людям полную свободу воли. Мы откажемся от покупки колеблющихся душ, мы перестанем воздействовать на человеческие мысли и поступки, мы больше не будем подсказывать и подталкивать, соблазнять и нашептывать.
Отныне пусть люди сами принимают решения. Хотят быть праведниками – их воля. Хотят грешить – пусть грешат добровольно, без нашего вмешательства.
Дьявол довольно усмехнулся:
– А мне нравится эта идея. Да и мои слуги заслужили отдых за пять тысяч лет работы. Действуйте, вернее, бездействуйте!
________________________________________
Когда посетитель подтолкнул конверт к чиновнику, тот вдруг возмутился:
– Что это вы себе позволяете! Уберите ваши деньги! Я честный человек и таковым останусь!
Предприниматель, намеревавшийся обманом избавиться от друга и партнера, с удивлением понял, что совесть не позволяет ему совершить такую гнусность.
Алчный ростовщик, пустивший по миру сотни своих клиентов, дал обет бедности и стал странствующим монахом.
Знаменитый маг и чародей публично признался, что он годами обманывал легковерных или отчаявшихся людей.
