— Приятно познакомиться, — улыбнулась Кейт, протягивая ей руку. — Я детектив Кейт Беккет из 12-го участка, полиция Нью-Йорка. Нам повезло, что Вы откликнулись по этому делу. Надеюсь, что общими усилиями мы сможем быстро выйти на след.
— Для этого мы здесь и собрались, — согласно кивнула Хлоя.
— О-о-о, ещё один детектив, — бархатным голосом произнёс Люцифер, оценивающе окидывая фигуру Кейт взглядом.
— Это ещё что за чёрт, — недовольно буркнул Касл, с подозрением воззрившись на незнакомого мужчину.
— М-м-м, не знаю, кто Вы, но Вы мне уже симпатичны, — бросил ему Люцифер и крадущимся шагом сделал дугу вокруг вновь прибывшей девушки, не переставая раздевать Кейт взглядом.
— Вообще-то, это мой детектив! — вдруг заволновался Касл и встал у него на пути, закрывая обзор.
— Ш-ш-ш, Касл, что ты несёшь, я не твоя вещь, — шикнула на него Кейт. — Это Ричард Касл, писатель детективов, гражданский консультант 12-го участка. И иногда настоящая заноза в заднице, — тихо добавила она себе под нос.
Хлоя понимающе хихикнула и представила Люцифера:
— Наш гражданский консультант, Люцифер Морнингстар, владелец ночного клуба и моя заноза в заднице, — возведя глаза к небу, пояснила она.
— Детектив, несмотря на то, что мы уже вечность работаем вместе, побывать в твоей заднице мне так и не удалось, — мужчина многозначительно повёл глазами.
— Заткнись, Люцифер.
На этом Хлоя посчитала формальную часть оконченной и приступила к делу. Учитывая позднее время и усталость всех участников совещания, они вкратце обговорили уже предпринятые меры и обсудили планы на завтра, после чего решили отправиться по домам.
— Где вы остановились? — спросила Хлоя. — Я могу подбросить вас на машине, если хотите.
— О, не стоит беспокоиться, — поспешила заверить её Кейт. — Наш мотель где-то на соседней улице.
Услышав название, светловолосая девушка сморщилась.
— Не лучшее место. Надеюсь, вы сможете там выспаться. Встречаемся завтра в 8. Спокойной ночи! — помахала она им на прощание.
— Спокойной ночи, — хором ответила парочка и с нехорошим предчувствием двинулась по направлению к вышеупомянутому адресу.
Оба были совершенно вымотаны тяжелым днём и явно слишком тепло одеты для южного климата, что добавляло дискомфорта. Несмотря на начальный энтузиазм, усталость брала своё, так что оба мечтали поскорее принять душ и оказаться в постели.
— Беккет, послушай, зачем нам зря терять время на этот клоповник. Я забронировал нам шикарный номер. Всё по высшему разряду, а главное — никаких тараканов, — писатель брезгливо сморщился, увидев вывеску.
— Касл, я всё равно хочу взглянуть. Если там вполне прилично, я останусь здесь. Я слишком устала, чтобы праздно кататься по городу.
Гостиница оказалась старой и обшарпанной. Внутри было довольно чисто, но обстановка навевала уныние. Ремонта тут явно не было очень давно. Кейт получила ключи и поднялась в свой номер.
— Нет, я здесь ночевать не буду, — категорично изрёк Рик, взглянув на крошечную комнату и видавшую виды мебель. — Даже при условии, что найдётся свободный номер. Что вряд ли, — хмыкнул он, услышав за стенкой недвусмысленные стоны.
Пока они шли по коридору, чуть ли не из каждого номера доносились звуки вечеринок. Место явно пользовалось успехом у молодых людей из-за своих демократичных цен.
Кейт нервно кусала нижнюю губу. При нормальных условиях она бы тоже не остановилась в этом месте. Оно очень напоминало ей её бурную молодость, но с тех пор, к счастью, её запросы несколько возросли. Мало того, что тут было шумно, так ещё и кондиционер не работал, что при местной духоте грозило бессонной ночью, несмотря на усталость. Касл заглянул в ванную комнату и в очередной раз скривился, увидев текущий кран.
— Решено. Ты тут не останешься, — твёрдо сказал он.
— С чего это ты возомнил, что можешь принимать за меня решения? — Кейт тут же восприняла его заявление в штыки.
— Беккет, нам обоим нужно хорошо отдохнуть. Следующие дни будут нелегкими, ты и сама понимаешь. Тут ты можешь грозиться пистолетом сколько угодно, тебя никто не послушает. Молодёжь. Поэтому предлагаю тебе сэкономить полиции Нью-Йорка несколько сотен баксов и разделить со мной куда более приличное пристанище.
— Я не буду жить с тобой в одном номере, — тут же воспротивилась девушка.
— Он большой. У тебя будет своя комната. И к тому же — я настоящий джентельмен. Тебе ничего не угрожает, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой.
— Похоже, выбор у меня небольшой, — заметила детектив, когда очередной вопль соседей прорезал тишину ночи. — Спасибо, Касл, — искренне поблагодарила она его.
— Всегда пожалуйста, — он сделал приглашающий жест, придерживая для неё дверь.
