– Ну, не знаю! – Надежда неуверенно покачала головой. – А если этим занимается не она, а этот ее сообщник? Или у них есть еще кто-то третий, кому они поручили эту черную работу?
– Ну, ты что, предлагаешь опустить руки? – Алла была полна энтузиазма и жажды деятельности. – Будем следить за Кариной, она и выведет нас на своих сообщников… Я вот другого боюсь… – И она погрустнела. – Боюсь, что мы опоздали, что они уже убили Люську!
– Вот это вряд ли! – возразила Надежда. – Если бы им нужно было его убить, они сделали бы это сразу, прямо в ресторане. Убить человека гораздо проще, чем похитить его!
– Ну да, – усмехнулась Алка. – Как я могла забыть, ты же у нас большой специалист по криминалу!
– И нечего смеяться. – Надежда явно обиделась. – Раз уж ты сама предложила следить за Кариной – пошли!
Алла уже и не рада была, что предложила такое трудоемкое и утомительное дело, но отказываться было поздно.
Они вернулись в зал и быстро обнаружили Карину, которая разговаривала с молодым человеком из рекламной фирмы.
– Не может этот парень быть тем самым «хомячком»? – шепотом спросила Надежда у подруги.
– Нет! – ответила та, не задумываясь. – Мне кажется, у того был совсем другой голос! Во-первых, он явно старше, и потом, вряд ли бы она стала открыто разговаривать с ним на глазах у своего «спонсора»…
– Ну, это не обязательно. Может быть, наоборот, непринужденный разговор на людях выглядит менее подозрительно, чем если бы она стала его избегать. Надо все-таки подобраться поближе, чтобы ты могла его послушать.
Подруги ввинтились в толпу и подобрались к Карине как можно ближе. Чтобы еще сократить расстояние, Алка юркнула за колонну, обвитую гирляндой. Там она наткнулась на ту самую «белобрысую жердь», которую видела в самом начале вечера. Дама где-то потеряла свою толстенькую приятельницу и теперь, скрывшись за колонной, присосалась к плоской серебристой фляжке. Увидев Алку, она оторвалась от фляжки, неприязненно поморщилась и проговорила:
– Ну, что вылупилась? Тут у них только сладкую водичку подают, а я этих компотов не выношу! Аллергия у меня на них! Что, может, тоже коньячку хочешь? Могу поделиться, хотя тут и на одного человека мало…
– Нет-нет, спасибо, – испуганно отказалась Алка. – Я вот смотрю, мне ваше лицо отчего-то кажется знакомым… Мы не могли встречаться в Комитете по образованию?
– Где? – переспросила белобрысая и вдруг жутко расхохоталась. – В комитете… по… образованию! Ну, девкам расскажу – они оборжутся!
– Ну, не знаю, что здесь такого смешного! – обиделась Алла. – Я же говорю, что где-то вас видела!
– Да по ящику ты меня видела! – раздраженно ответила белобрысая.
– По ящику? По какому ящику?
– Да по телеку, тундра! Я по телеку передачу веду – «У вас не все дома», знаешь такую?
– А, ну да, как же! – Алка с уважением взглянула на телезвезду. – Очень познавательная передача.
Блондинка что-то раздраженно проворчала, спрятала фляжку и быстро удалилась. Алла вспомнила о своей цели и подобралась как можно ближе к Карине. Однако, пока Алка выясняла отношения с белобрысой телезвездой, Карина куда-то пропала, а молодой человек из рекламной фирмы обсуждал проведение вечера с кем-то из своих коллег. Послушав их разговор несколько минут, Алла вышла из-за колонны и вернулась к Надежде.
– Нет, это точно не он! Голос совершенно не похож! А куда подевалась Карина?
Изумрудно-зеленое платье мелькнуло в дальнем конце зала, и Надежда устремилась туда. По дороге она отметила, что народу в зале стало значительно меньше. Все уже отметились на мероприятии, выпили шампанского. Дамы показали свои туалеты и бриллианты – что еще делать на тусовке?..
Карина стояла в нише у открытого окна и разговаривала с Архипом Самородным, вернее, говорил он – неторопливо и весомо, а Карина слушала очень внимательно и кивала головой. Надежда подобралась поближе и видела, каким пронзительным взглядом смотрит на Карину Самородный. Даже ей стало страшновато, Карина же вела себя внешне спокойно. Надежда невольно позавидовала самообладанию этой женщины. Впрочем, все дело в привычке.
Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все так же бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились – видно, спиртное и закуски закончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.
– Вроде она уходить собирается, – прошептала Алка. – И нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.
Карина потихоньку двигалась к выходу, подруги пристроились следом. Самородный с охраной отбыли на трех джипах. Карина направилась к яркому зеленому «Фольксвагену».
– Это получается, как у Жванецкого: ты пешком, а я на «Мерседесе», познакомимся, если догонишь, – пробурчала Алка.
Надежда, глядя, как красивая зеленая машина выруливает со стоянки, подняла руку. Остановились скромные «Жигули».
– Вон за тем «Фольксвагеном» можете ехать? – спросила Надежда, поудобнее устраиваясь на сиденье.
