– Алка, я тебя умоляю, – очень серьезно сказала Надежда, когда они вышли на улицу, – только не надевай на презентацию свое вчерашнее платье.
– Снова ты начинаешь! – возмутилась Алка. – Что такого? Лето же…
– Угу, хочется поярче, – кивнула Надежда. – Сколько с тобой знакома, столько эти слова слышу! Надень синий костюм, в котором ты экзамены выпускные принимаешь! У тебя в нем очень внушительный вид…
Алка буркнула что-то невразумительное, Надежда с большим трудом посчитала Алкин ответ положительным.
Расставшись с Надеждой, Алла заторопилась домой. Ее дожидались брошенные на произвол судьбы звери. Причем если кошка Марфа и попугай Кеша, может быть, и не слишком страдали в отсутствие хозяйки, то Дик, которого давно пора было вывести на прогулку, наверняка очень переживал.
В подъезде, как обычно, не было света. На Аллу, женщину решительную и не наделенную излишней фантазией, такие сюрпризы не производили никакого впечатления, тем более что лифт, к счастью, работал.
Поднявшись на лифте на свой этаж, Алла с удивлением увидела перед собственной дверью согнутую женскую фигуру. На лестничной площадке тоже было довольно темно, и она не сразу узнала женщину.
– Это кто? – громко проговорила Алла, приближаясь к своей двери. – Вы ко мне?
– Ой! – Женщина перед дверью обернулась, и Алка узнала свою пожилую соседку Феоктисту Ивановну. – Ой, Аллочка, это ты? А кто же там?
– Где – там? – удивленно переспросила Алла.
– Да в квартире у тебя.
– Там никого нет, – ответила Алла с еще большим удивлением. – Кто там может быть?
– Как – нет? А кто же там разговаривает?
Феоктиста Ивановна нажала на кнопку звонка, причем, судя по всему, сделала это уже не первый раз, и тут же, в ответ на заливистую трель, из-за двери донесся озабоченный женский голос:
– Откр-рываю! Откр-рываю!
– Да это Кешка! – рассмеялась Алла, доставая ключи. – Новое слово разучил и теперь говорит при каждом удобном случае…
– Ах, это Кешенька! – соседка заулыбалась. – А я, понимаешь, собралась печь, а сахара-то и нет, пошла к тебе занять, слышу – вроде в квартире кто-то есть, вроде ты пол моешь…
– Пол? – переспросила Алла.
– Ну да… вроде ведра гремели… ну, я в дверь позвонила, а оттуда голос – сейчас, мол, открываю. Я жду-жду, а ты все не открываешь… Я снова позвонила, опять тот же голос – открываю! Ну, я опять подождала…
– Так сколько же времени вы так маялись? – поинтересовалась Алла, открывая дверь.
– Да уж минут сорок…
– Ну у вас и терпение…
Они вошли в прихожую, и первым, кто попался им на глаза, был, разумеется, Кеша. Он сидел на вешалке, склонив голову набок, и посматривал на вошедших веселым круглым глазом. Выждав несколько секунд, он щелкнул крупным клювом и громко прокричал:
– Откр-рываю! Откр-рываю! Уже откр-рыл!
– Какой умный! – восхитилась Феоктиста Ивановна.
– Ничего не умный, – проговорила Алла, недовольно покосившись на попугая. – Только сбил вас с толку! Хорошо, что действительно дверей не открывает, а то нельзя было бы из дома уйти, пускал бы кого попало. Он ведь в людях совершенно не разбирается…
Алла озабоченно огляделась по сторонам. Возвращаясь домой, она ни секунды не сомневалась, что заждавшийся ее Дик в нетерпении сидит прямо перед дверью и, может быть, даже держит в зубах свой поводок, чтобы скорее отправиться на прогулку. Но ни его, ни кошки не было видно, и это Алле не понравилось. Любые неожиданности она воспринимала с недоверием.
– Пойдемте, я вам насыплю сахара, – сказала она соседке, направляясь в кухню. – Может, чаю со мной выпьете?
– Да нет, спасибо, Аллочка, боюсь, тесто перестоит, – ответила Феоктиста Ивановна и вдруг громко ойкнула, уставившись на дверь кухни.
Алла проследила за ее взглядом и испуганно попятилась.
Из кухни к ним, гремя об пол, приближалось большое оранжевое ведро, в которое она обыкновенно набирала воду, когда мыла пол.
– Свят, свят, свят! – забормотала в испуге совершенно не религиозная Феоктиста Ивановна. – Что же это делается!
– Господи, Дик, как тебя угораздило! – воскликнула Алла, двинувшись навстречу самоходному ведру.
Действительно, Дик зачем-то сунул морду в ведро, а снять его не смог – видимо, ручка зацепилась за его крупные стоячие уши. Алла прихватила Дика за загривок и помогла ему освободиться. Пес виновато заскулил и благодарно уставился на хозяйку.
– Ой, так это собачка твоя! – обрадовалась Феоктиста Ивановна. – А я-то слышу, вроде ведро гремит, вот и подумала, что ты пол моешь…
– Если бы они действительно научились мыть пол или делать еще что-нибудь полезное по хозяйству, – проговорила Алла, оглядываясь по сторонам. – А то ведь только шкоды разные выдумывают…
В данный момент она беспокоилась о том, что устроила в ее отсутствие кошка Марфа. Дик и Кеша уже показались ей на глаза, с ними все было ясно, а от хитрой кошки можно было ждать чего угодно, и то, что ее не было видно, очень беспокоило Аллу.
Она насыпала соседке в банку сахара, проводила ее до дверей и уже с конкретной целью обошла квартиру.
Марфы не было видно.
– Дик, где Марфа? – строго спросила она пса.
