- Если ты решишься, я буду ждать тебя завтра, когда мы остановимся вечером в том месте, что станет домом для племени твоего отца. Я все подготовлю, и пока остальные будут заняты обустройством, мы уйдем. Когда нас хватятся, мы уже будем далеко. Слышишь?
Киваю, не в силах что-то сказать. Одэкота еще раз целует меня на прощание, на этот раз куда-то в висок, и уходит. Я какое-то время стою, словно закаменев, а прихожу в себя из-за чувства неприятного холодка между лопаток, словно кто-то смотрит. Оглядываюсь. Никого нет. Передернув плечами, бегу к своему спальному месту и укутываюсь до самого носа в плед и мех. Закрываю глаза и выдыхаю. Что мне завтра делать? Как поступить? Выбрать себя или племя? Свободу или долг?
Утро опять начинается со спешных сборов. Вэра, как ни странно, молчалива и тиха. Я, ожидавшая несправедливых упреков и скандала, удивлена сверх меры. Спрашиваю у старшей сестры что-то о сборах в дорогу, она отвечает спокойно и вежливо, даже без намека на завуалированную грубость. Нельзя сказать, что я обрадовалась такому несвойственному для Вэра поведению, скорее насторожилась.
Как и в предыдущие дни, я шагаю вместе с пожилыми женщинами. Они переговариваются о минувших днях, когда еще были молоды, что-то вспоминают, я же иду, погруженная в свои мысли.
- Что-то ты сегодня молчалива, - заговаривает первой Нита.
- Ты еще не знаешь новости? – спрашиваю у индианки.
- Какие?
- Обо мне и вожде шести племен, - отвечаю.
- Знаю. Остальные соплеменники еще не знают, им скажут только вечером. Я попросила позволить мне вести для тебя обряд.
- Почему? Ты же понимаешь, что я его не люблю, что это будет союз чисто политический, что меня просто приносят на заклание, как овцу, ради интересов племени. Конечно, я же чужачка, а тут такой удобный повод избавиться от меня да еще и получить выгоду, - выдаю всю тираду одним махом.
- Все? Высказалась? Легче стало?
- Да, стало, - проговорив все, что меня беспокоит, действительно чувствую себя легче, словно мои страхи утратили часть силы.
- Хорошо, что стало. Это значит, что многое из того, что ты сейчас сказала – надумано и сказано в эмоциях. А теперь, когда ты выплеснулась, попробуй подумать спокойно. Ты в нашем племени оказалась по воле богов, так ведь? Скорее всего, у тебя с ними какой-то договор, правильно? Я не буду спрашивать с кем и какой, это не моего ума дело, но с богами, деточка, не шутят. Ты, правда, думаешь, что тебя привела их воля в наше племя просто так? Накануне встречи с вождем шести племен? Чтобы ты жила с нами, училась и умерла очень старой, прожив простую и понятную жизнь обычной матери и жены? Думаешь, боги подобным занимаются? Переселяют душу из другого мира просто, чтобы она прожила ничем не выдающуюся жизнь? Учитывая, что я никогда раньше не слышала о переселенцах, думаю, даже для богов это не самое обычное событие, как считаешь? Получается, они потратили силы и время, чтобы тебя сюда привести, чтобы что? Чтобы ты приняла предложение Одэкота и рожала ему каждый год по ребенку? Я очень уважаю этого воина, но он не тот, ради кого тебя сюда прислали, поверь женщине, прожившей не один десяток лет на этой земле и много видевшей.
- А если я его полюбила?
- Одэкота? Глупости! Он достоин любви, но ты не та, кто сможет ее дать.
- Почему? Я не способна любить?
- Ты способна любить сильнее, чем он может принять. У вас разные объемы, понимаешь? Ты сейчас пытаешься представить его казаном. Но он – миска. И ты сама это чувствуешь, хоть и упрямишься.
- А Арэнк, типа, казан?
- Великий Арэнк – огонь, на котором казан, вроде тебя, сможет согреть воду и накормить племя.
- Это все слишком метафорично для меня, - отвечаю с грустью, понимая и внутренне смиряясь с тем, что мне придется покинуть то, к чему я уже успела привыкнуть, и обживаться в другом месте.
- Хорошо, скажу по-простому: боги не любят, когда к ним не прислушиваются и жестко за это наказывают.
- О! Пошли в ход угрозы…
- Нет. Это мое личное наблюдение. Советую прислушаться, чтобы потом не жалеть.
- Знаешь, что меня больше всего выводит из себя? Что никто не спросил моего мнения. Словно я пустое место. Надо и все! Я не давала согласия на такое…
- Правда? А по-моему, когда ты заключала договор с богами, ты была согласна на все их условия, иначе тебя бы тут не было…
Нита внезапно замолкает. Я удивленно поднимаю глаза от дороги и смотрю на женщину. Она косит глазами на что-то за моей спиной. Поворачиваю голову и тут же снова отворачиваю. Блин! Когда он успел подъехать к нам, что мы даже не слышали цокота копыт его коня? Вжимаю голову в плечи, чувствуя, как поднимается по щекам краска стыда. Как давно он за нами едет и еще более интересный вопрос: как много он успел услышать из нашего разговора? Следом проскальзывает мысль: возможно, Арэнк, услышав, что я не горю желанием быть с ним, откажется от меня и все-таки выберет Вэра, которая явно не против союза.