- Смотри внимательно, - маленькая индианка присаживается на одно колено возле меня, становится ногой на доску, фиксируя ее, подкладывает мох вниз, потом берет лук!! Лук! И один раз обматывает тетивой острую с одной стороны палочку. Потом ставит это приспособление в углубление на доске, берет в ладонь еще кусок деревяшки и упирается нею во вторую, тупую сторону палки, фиксируя ее. А потом просто начинает двигать луком, как ручной пилой. Тетива быстро двигает палку, та трется о доску, через считанные минуты и безболезненно над палочкой начинает виться дымок. Девочка тут же бросает лук, падает плашмя и начинает аккуратно, легонько дуть. Доли секунды, дым усиливается, и мох загорается.
Нова сразу же подскакивает, берет горящий мох на специальную лопатку и аккуратно перекладывает в очаг, туда же складывает тоненькие веточки.
- Все поняла? Дальше сможешь управиться с огнем? – спрашивает у меня.
Киваю ей, девочка, довольно улыбнувшись, убегает, а я принимаюсь ломать длинные ветки и аккуратно укладывать их в костер. Сомневаюсь, что с первого раза смогу повторить то, что показала Нова, но теперь я хотя бы знаю, зачем был нужен лук! Когда обе сестры возвращаются с ведром воды, огонь радостно и горячо обогревает наше жилище, выпуская дым в специально оставленное круглое отверстие в крыше.
Вэра ничего не говорит, только подвешивает небольшой котелок на крюк над огнем и говорит.
- Сейчас поедим и пойдем в лес. Нужно раздобыть какой-нибудь еды и еще дров. Надеюсь, ты хоть это умеешь делать и мне не нужно привязывать тебя к себе веревкой, как мы делаем с малышами, чтобы они не потерялись?
- Не нужно, - быстро отвечаю, представив себе на секунду подобное унижение, когда меня, уже взрослую девушку, привяжут веревкой и поведут, как собаку на поводке. Бррр.
- Хорошо! – Вэра закидывает в кипящую воду по несколько щепоток разных трав, пахнет шалфеем и лемонграссом, еще чем-то мне не знакомым.
Пока я наблюдаю, что делает старшая сестра, младшая дает мне три тонкие полоски чего-то твердого и коричневого, похожего на веревки.
- Ешь, - говорит и показывает как нужно делать, вгрызаясь в точно такой же кусок, который держит в руках.
Осторожно пробую, откусив малюсенький кусочек. Вяленое мясо! Только в нем опять же много специй, а соли нет, хотя несоленым его не назовешь, наверное, какая-то трава добавляет вкусовых качеств. Не очень вкусно, трудно жуется, потому что мясо пересушено, но после вчерашнего крайне мизерного ужина, утром я ощущаю почти болезненную пустоту в желудке, значит, отказываться от еды не стоит. Кроме того, похоже, тут в чести трехразовое питание: понедельник-среда-пятница, а не трижды в день и кефир.
С трудом, но все-таки поборов куски вяленого мяса и отправив их в жалобно ноющий желудок, с удовольствием запиваю отваром из трав, поданный Вэра. Да уж… Нельзя сказать, что завтрак сытный.
- Все, встаем, некогда рассиживаться! – командует старшая сестра, вставляя за пояс юбки небольшой топорик, привязывая ножны и веревку.
- Нова, возьми, что нужно для грибов и ягод. Мизу, старайся не отставать и не потеряться.
Я едва успеваю натянуть сапоги и накинуть сверху на плечи пончо, когда сестры не оглядываясь, выходят и быстрым шагом удаляются в ту сторону, где мы вчера мылись. Почти бегом догоняю их и стараюсь не отставать. Через несколько метров к нам начинают присоединяться и другие девушки племени. Среди них есть и та, которая ко мне приставала на реке, пытаясь вывести на эмоции.
- А эту зачем взяли? – спрашивает она у Вэра, презрительно выпятив свои и без того огромные губищи.
- Отец приказал обучить всему. Она теперь в нашей семье.
- Может, потеряем ее в лесу, и проблем не будет, - смеясь, и вроде в шутку, предлагает губастая, но внезапно замолкает.
- Муэта, я сказала, она теперь в нашей семье! Думай, что говоришь!
- Да нет, Вэра, я просто пошутила…
- Оставь шутки тем, кто умеет с ними обращаться!
С удивлением прислушиваюсь к перебранке сестры с Муэтой. Надо же, совершенно неожиданно Вэра, которая вот только недавно нещадно била меня по пальцам, сейчас становится на мою защиту просто потому, что я теперь часть ее семьи. Странно и приятно быть частью чего-то.
Какое-то время мы идем молча. Большинство девушек уходит вперед, многие разбились на кучки. Мы с Нова идем вдвоем, и я решаюсь спросить.
- Скажи, у нас мало еды? Мы голодаем?
- Не голодаем, но да, еды мало, - отвечает девочка.
- А почему так? Почему не заготовили летом?
- Прошлое лето было очень засушливым, река высохла, урожая было мало. Потом было нашествие мошкары, которая испортила часть посевов и чем-то заразила наших домашних животных.
- Ничего себе.
- Да, год выдался тяжелым. Зимой, когда стало понятно, что мы не выживем, отец попросил помощи у Великого Арэнка.
- Это божество какое-то? – уточняю.
- Нет, - смеется Нова, - но почти как божество. Это вождь шести племен. До него никому не удавалось объединить стольких в одно целое. Он могучий и бесстрашный воин, управляющий племенем твердо и справедливо.
- И чем он нам помог?
- Прислал еды и предложил поселиться на окраине его территорий.