Они были слишком далеко, чтобы гоняться за ними, но я знала, что голос может быть быстрее своего хозяина. И сняла истаивание, чтобы хорошенько глотнуть воздуха.
Я начала караккить, посылая вдаль свой голос, как мы это делали с Пайри. Птичье щебетание и вороньи крики раздались над головой Симми и Тао, нависли над ними, словно штормовые тучи, обрушились на них, подобно дождю. Обе лисицы застыли, глядя в сумеречное небо.
– Что происходит? – проскулил Тао. – Откуда взялись все эти птицы?
Хайки, уставившись на молодых лисиц, восторженно фыркнул:
– Да это Айла! Вот вам и каракка!
Затем я воспользовалась караккой, чтобы послать вдаль собственный голос, и он прорвался сквозь щебет и карканье:
– Чтобы караккить, не нужны заклинания. Вы просто должны знать голос, которому хотите подражать, изучить его как следует, во всех подробностях.
– Айла, так это ты? – тявкнула Симми.
Тао встряхнул ушами:
– Ее голос просто врывается в голову…
Я вздохнула. «Что было видимым, теперь невидимо…»
И пошла вперед мимо Хайки. Он насторожил уши, как будто ощутил мое присутствие под истаиванием.
Симми и Тао были не такими чуткими. Они прижались друг к другу, вытаращив глаза. Я без труда подобралась к ним.
– Мы не должны позволить ей застать нас врасплох! – шипела Симми. – Да, лисьим искусством она владеет хорошо, но…
– Да уж, неплохо, – спокойно произнесла я.
Тао подпрыгнул:
– Она позади нас!
Я снова направила свой голос в воздух, заставив его кружить возле молодых лисиц.
– Может быть, я позади вас, а может, перед вами. Скорее всего, я повсюду.
Симми отползла к дереву.
– Изумительно, – пробормотала она.
Лисичка не видела меня сквозь истаивание; она была сбита с толку птичьими криками…
Я подошла совсем близко и тихонько сказала ей на ухо:
– А теперь я где?
Она наткнулась на меня. От столкновения истаивание нарушилось и прервалась каракка.
– Так вот ты! – выдохнула Симми. – Ах ты коварная!
Я лизнула ее в нос, показывая, что ничего дурного не желаю.
Тао колотил хвостом:
– Просто поверить не могу, что все это ты устроила!
– Разве не потрясающе? – с гордостью тявкнул Хайки.
Все три молодые лисицы прыгнули ко мне, весело толкая и покусывая меня.
– Научи нас! – закричал Тао.
Симми боднула меня в переднюю лапу:
– Да, научи нас, Айла!
Я посмотрела вверх. Сумерки уже превращались в густую, непроглядную ночь. Луна была цвета обглоданных костей.
– Конечно, – пробормотала я, присаживаясь на задние лапы. – Но сначала вам придется меня поймать!
Мы устроились у ручья. Симми и Тао то глубоко дышали, то издавали воронье карканье. Истаивание оказалось делом потруднее. Тао пытался замедлить биение своего сердца, Симми исчезала, но лишь на несколько мгновений.
– Ничего, потренируетесь – будет лучше получаться, – сказала им я.
Но вот насчет Хайки уверенности не было. Серый лис из Нижних Диких земель даже караккить не мог. Похоже, его талант был в том, чтобы раскрывать лисьи искусства, – стоило только ему показать, как это делается. Быстро моргая, он мог легко увидеть меня сквозь истаивание и без труда находил, где я прячусь. Когда Симми и Тао караккили над ним, он лишь поводил носом, не обращая на них внимания.
Потом все напились из ручья. Я посмотрела на звезды Канисты. Их скрывали облака. Плывет ли за тучами луна, или она уже скрылась?
– Пожалуй, нам пора возвращаться, – вздохнула я.
Тао стряхнул с усов воду.
– Бабушка просто не поверит, что мы научились! – воскликнул он.
Симми подскочила к нему:
– Скорее бежим, одурачим Мокса!
– Я голоден, – заявил Тао.
– Да мы ведь недавно ели! – Симми куснула его за ухо.
Тао облизнул нос.
– Лисье искусство – тяжелая работа! – заскулил он. – Мама закопала кролика про запас, может, она разрешит нам его съесть… Я просто чувствую его вкус на языке!
Хайки облизнул губы, подпрыгивая на месте рядом с молодыми лисицами.
– Кто отстанет – тому кроличий хвостик! – тявкнула Симми и со всех ног помчалась через луг, держа хвост на отлете.
– А мне бочок! – рыкнул Тао, припуская за сестрой.
Мы бежали по траве между папоротниками. Хвост Симми мелькал впереди.
– Я первая! – лаяла она. – Мой кролик!
Когда я добежала до крапивы, Симми пронзительно закричала. Я проскочила через заросли и резко остановилась. Симми замерла на месте, прижав уши. Тао топтался рядом с ней. В воздухе пахло дымом.
– Что это? – выдохнула я.
Собравшись с духом, я шагнула вперед. И тогда увидела их: Рупуса, Дексу и Мипс. Две старые лисицы лежали у входа в логово, и на их боках были глубокие раны. Мертвые, они прижимались друг к другу. Они оставались все той же семьей – их связь друг с другом не нарушилась до самого конца.
К моему горлу подступила тошнота. Тяжело сглотнув, я подошла ближе к Рупусу, простершемуся под смятым папоротником. На морде застыло выражение злобного вызова. Круглые глаза смотрели не мигая, затуманенные и холодные как лед. Я тихонько подтолкнула лиса носом. Тело уже окоченело.
Я с визгом отпрянула.
Симми направилась к логову.
– А где остальные?
Над входом вился дымок. Его ядовитый запах укусил меня за ноздри.
– Осторожнее! – прошипела я.
