Софи вспомнила, как прежде, чем отпустить ребят самих на аэродром, Хоул отвел ловца в сторонку и, бормоча что-то себе под нос, долго водил указательным пальцем по внутренней стороне локтя. Когда он закончил, все увидели рисунок – сложный геометрический узор, переливающийся золотом, подобно буквам на руках Стражей. У Хоула появился точно такой же.
– Если все будет идти по плану, просто прикоснись к нему и мысленно позови нас, – сказал Страж, отпуская ловца. – Если же что-то пойдет не так, и вы окажетесь в опасности, нанеси на знак немного своей крови… Достаточно лишь поцарапать палец.
Громкий хохот Кука вырвал Софи их воспоминаний.
– Ага, сейчас! Я только начал…
– Лысый, – сцепив зубы, прорычал Орфей, крепко сжимая секиру в руках, – где она?
– Ива? – вопросительно изогнул бровь Кук. – Ждет встречи со всеми вами с огромным нетерпением. Впрочем, как и я… О, это будет так трогательно… Учитывая, что мне пришлось потратить немало сил на ее подготовку.
– Орфей, нет! – крикнула Софи, покосившись на товарища, который изменившись в лице, сдвинулся с места. – Ему только этого и нужно… – и обратившись к Куку, продолжила, – какого черта, Кук? Ты ведь был нашим другом! Мы столько всего прошли бок о бок! И после всего этого ты… Ты чудовище!
– Да что ты говоришь, – раздался за их спинами язвительный голосок Дороти.
Девушка обошла охотников и, усмехаясь, оперлась на демона, которого оседлал ее кузен. – Это ведь настоящий талант, так врать и краснеть. Кук никогда не был частью вашей счастливой семейки! Все, что вы делали – так это насмехались и сыпали своими идиотскими шуточками! Не так ли, Орфей? Сейчас уже не смешно?
– А ты вообще закройся! Ты-то каким боком сюда влезла? – Не сдержалась Софи. – Кук, ты ведь терпеть ее не мог…
– Это было частью нашего плана, – безмятежно пожал плечами охотник. – Дороти – моя двоюродная сестра. Что, не знали? А еще друзьями себя называете… А согласитесь, лучшие предатели – это бывшие друзья. Мы всего лишь разыгрывали спектакль об одержимости Дороти мной, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить между нами какую-либо иную связь, тем более, родственную. А в любой нужный момент сестренка всегда оказывалась рядом.
Софи гулко втянула воздух и произнесла:
– Я знаю, что ты не отпустишь нас. Но, прежде чем мы до тебя доберемся и снесем твою дурную лысую башку, ответь: почему? Для чего ты это все затеял? Из-за чего?
Девушка, скосив глаза, уловила на себе благодарный взгляд Орфея. Кук пропустил первую часть ее речи мимо ушей, собираясь что-то ответить на заданный вопрос. Казалось, он впервые задумался над истинной причиной своих действий. Он несколько минут молчал, отрешенно потирая подбородок, и наконец, ответил печальным голосом:
– Наверное, я просто хотел, чтобы меня любили… Искренне, как друга, а не из сострадания и жалости… – зная, что все скоро закончиться, Кук решился на откровенность. Дороти, судя по ее весьма удивленному взгляду, слышала эти признания впервые, не решаясь даже перебить кузена. – Любовь из жалости – хуже искренней ненависти. Вы никогда не считали меня равным себе, и вот я решил показать, насколько вы заблуждались… Эй, ты чего творишь? – опешил охотник, переведя взгляд Софи за спину.
Девушка обернулась и увидела, что Захария, подкатив рукав и обнажив знак, оставленный Хоулом, ладонью другой руки сжал острое лезвие меча. Через миг он выронил меч, и багровая кровь окрасила ладонь, стекая с пальцев и оставляя на снегу крупные капли. Ловец усмехнулся и с мрачным спокойствием в голосе произнес:
– Всего лишь выравниваю силы…
И закрыл окровавленной рукой рисунок.
Сокрушительная силовая волна, эпицентром которой стал Захария, отбросила демонов, успевших окружить ребят, на значительное расстояние. Кук не удержался и свалился со своего ездового чудовища, зарывшись носом в сугроб. Орфею только этого и было надо. Не теряя ни секунды, он бросился к предателю.
– Я думала, ты раньше их позвал, – недовольно нахмурилась Софи.
– Когда раньше? Когда я был уверен в том, что разобьешься на этой тачке ко всем чертям? – отрезал Захария, опуская рукав. – Тебя ждет очень серьезный разговор, София.
– Жду не дождусь! – вспыхнула девушка, яростно взглянув на товарища.
Неужели он не понимал, что медля с вызовом Стражей, он подвергал опасности их всех, а в первую очередь Орфея, которого демоны просто б разорвали на куски.
Мрачные тени замелькали над головой и, друзья опять увидели тех крылатых тварей. Они кружили над ними, словно стервятники, готовясь напасть.
– Вот и прекрасно, – прокручивая меч в руке, ловец продолжил диалог. – Особенно, если учесть, что в тот момент мое сердце едва не остановилось…
Охотница только открыла рот, чтоб что-то ответить, как демоны, пронзительно завизжав, бросились вниз.
Закипел бой. Правда, большую его часть приходилось не сражаться, а убегать, так как исчадий ада было слишком много. Охотники отбивались, петляя между декорациями из старых самолетов и их запчастей. Софи потеряла друзей из виду и могла лишь уповать на то, что с ними все хорошо.
