Я встала из-за стола, натягивая платок на нижнюю половину лица. А до этого я сидела, опустив голову вниз, так что молоденькая официантка вряд ли меня разглядела толком. А сейчас она ахнула:
- Так вы девчонка! Простите, мисс, вы девушка!
- А кто сказал, что мы, девушки, стрелять не умеем?
Стрельбище, где должен был проходить турнир, оказалось сразу за городом. Там уже вовсю суетились люди, из мешков с песком складывалась линия для упора винтовок, вкапывались на разном расстоянии мишени. Самые ближние для новичков и подростков, на среднем расстоянии - для взрослых стрелков и самые дальние для профи, асов в стрельбе. Постояла немного, пытаясь сориентироваться в этой суете. Потом увидела пожилого ковбоя, прихрамывающего на одну ногу, с какими-то бумагами под мышкой. Сейчас он зычно орал на какого-то мексиканца, похоже. О чем орал - я не поняла, но подождала, пока он закончит свой монолог и похромает дальше. Я его догнала и поинтересовалась, где я могу записаться на турнир.
Дяденька смерил меня взглядом, причем моя половая принадлежность не осталась для него тайной, но и особого интереса не вызвала. Он просто устало сказал:
- Детка, что тебе возле мамки не сидится? Лучше бы глазки ковбоям строила да замуж собиралась! Нет? Не хочешь? Славы захотелось? Смотри сама, ковбои народ суровый и грубый. Как говоришь, тебя записать? Орхидея? Нет, чтобы Хуанита или Лусия... на какие дистанции будешь стрелять?
И я выслушала правила. Оказывается, я могу принять участие во всех трёх дистанциях, если пройду предыдущую. Приз есть на каждой, просто сумма на третьей дистанции намного больше, чем для новичков. Для меня любая сумма была нужна, поэтому я записалась на все три.
Ага, вот и служба в храме явно закончилась, народ повалил густо, рассаживались на скамьи, кому хватило, а то и просто на траву. Сновали вездесущие лоточники, так и казалось, услышу бессмертное: "Чебуреки! Горячие чебуреки!". Среди нетерпеливой толпы увидела и девчонку из траттории, подмигнула ей и подняла вверх руку, сжатую в кулак. Она покивала мне головой и остановила пробегавшего мимо тотализаторщика.
Несмотря на то, что дистанция называлась «для новичков и подростков», там были такие бугаи, что как только лошади их выдерживали. Я на их фоне смотрелась чистым недоразумением. Ну и ладно, дольше не будут меня считать серьезным соперником. Когда все выстроились в линию, меня отпихнули так, что я отлетела в самый конец линии. Там стрелять всегда сложнее, движение воздуха от других выстрелов может сбить траекторию твоего выстрела. Но я не зря ходила вокруг мишеней, неприметная тряпочка, висевшая на ветке чаппараля рядом с моей мишенью, покажет мне силу ветра и движение воздуха. Жаль, что нет баллистического калькулятора, но до него больше сотни лет. Началась стрельба, в основном с увлечением палили в белый свет, как в копеечку, но были и неплохие стрелки. Я отстрелялась в быстром темпе и теперь сидела, перезаряжая винчестер для следующей серии.
В общем, турнир я выиграла. И, если профи мой выигрыш приняли с достоинством, новички вообще ничего не поняли, то любители пострелять на средней дистанции подняли хай. Орали, что это не моя мишень, что мне подыгрывают и так далее. Я даже согласилась на вторую серию, но распорядитель обвел всех тяжёлым взглядом и предложил постреляться с ним, но не на стрельбище, а в стрелковом поединке, раз уж они обвинили его в нечестности. Крикуны тут же заткнулись, видимо репутация у распорядителя была ещё та. Ну и я смылась из городка втихушку. Из разговоров я узнала, что в двух соседних городках тоже проводят турниры, в одном сегодня после обеда, в одном завтра. И я поехала туда. Я понимала, что рискую, но как я ещё могла заработать? Даже с первого турнира я получила больше, чем мы получали на фактории за месяц. Выиграла я и два оставшихся турнира, с третьего городка я тоже сбежала, доехала до ближайшего постоялого двора, почистила все оружие, поела и завалилась спать. Завтра с раннего утра домой, соскучилась по всем сил нет! А по моим мальчишкам так и говорить нечего! Выехала я рано, только начал розоветь восток.
Решила ехать лесной тропой, не через руки охраны, Джим Картер должен пока что затеряться в прериях Нью-Мексико. Но сегодня меня не оставляло ощущение чужого взгляда за спиной. Я несколько раз оборачивалась, проверялась вроде никого. Все стало ясно, когда заехала в лес на самой границе штатов. Внезапно, мне дорогу перегородило упавшее дерево и оттуда небрежной походкой вышли трое граждан самой бандитской наружности, грязные и довольно таки вонючие. Один из троицы держал за шкирку четвертого, тот весь сгорбился и явно трясся. Явно главарь сказал:
- Ну ты, червяк, смотри, это та девчонка, что у вас все деньги увела?- он тряхнул мужика сильнее, тот торопливо закивал головой. Я, без особого удивления, узнала в нем самого яркого крикуна из Сан-Чино.- А теперь девочка отдаст нам денежки, нам они нужнее, верно, парни?
- А девчонка?- выкрикнул кто-то.