— Ничего, — опешил Ардж, изрядно удивлённый такой информированностью Старейшины.
Вряд ли Ларга стал бы делиться с ним секретами миссии Арджа. Откуда же тогда старик пронюхал о задании? И пронюхал ли? Вряд ли он стал бы интересоваться об этом у Арджа, если бы сам знал больше. Догадался о том, что кочевник рано или поздно захочет смыться к своим? О задании по поиску новых носителей тоже догадался? Или кто-то выдал вождя? Ардж лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации, а Туррон, видя его метания, лишь мрачно усмехнулся.
— Не хочешь говорить мне, — понимающе кивнул он. — И напрасно. А не боишься, что у тебя хребет переломится от той ноши, что Ларга на тебя сбросил? Ты же останешься там совершенно один. С невылупившимся драконом. Сброс скорлупы и первая линька — не самые приятные моменты в жизни, Ардж. В это время ты будешь наиболее уязвим, среди чужаков, которые предпочтут увидеть тебя и твоего дракона на хирургическом столе разрезанными на куски. Ты этого хочешь?
— Нет, — глухо ответил воин, не поднимая на Старейшину взгляда, ему было стыдно за то, что не смог сохранить в тайне задание вождя, за собственную слабость, которую, пусть и невольно, показал Туррону.
— Я хочу лишь помочь, Ардж, — проникновенным тоном продолжал вещать Старейшина, всё больше опутывая молодого воина невидимой, но крепкой паутиной сомнений и тревог, о которых ему нужно было только раз напомнить. — И, в отличие от Ларги, я
Неизвестно, к чему бы привёл их этот разговор и напор Туррона, но в комнату вовремя вернулась Лала с гостем. Ардж поднял на вошедших глаза, пытаясь не встречаться взглядом со Старейшиной, и невольно замер. Вслед за женщиной в комнату вошёл тот самый серый инквизитор, с которым у Арджа ещё не было возможности нормально поговорить, но который успел так много сделать для него. Воин быстро поднялся с места.
— Тур, — позвала мужа Лала, — Рэви пришёл в гости.
Туррон, скользнув по вытянувшейся по стойке смирно фигуре Арджа разочарованным взглядом, — почти получилось! — вновь развалился в своём кресле, тяжело вздохнув.
Ардж низко поклонился подошедшему инквизитору, и тот, жестом позволив ему сесть на место, устроился рядом с Турроном, весело посмотрев на женщину.
— Лала, ты же знаешь, что я редко когда пропущу твою готовку.
Она признательно застрекотала, пожав мягкими лапками его руку, и убежала на кухню, за прибором для гостя. Рэви тем временем окинул весёлым взглядом замерших ребят на другом конце длинного стола. Двое самых младших сыновей Туррона наперебой что-то нашёптывали девушке, бросая на серого инквизитора хитрые взгляды, отчего оранжевые глаза их юной гостьи становились всё более круглыми и недоверчивыми. Опять какие-то сказки навыдумывают сорванцы…
Не менее потрясёнными глазами смотрел на него и Ардж, до сих пор не веря, что они могли встретиться в доме Туррона! Рэви насмешливо посмотрел на воина, затем перевёл взгляд на мрачного Туррона, который только коротко кивнул инквизитору.
— Я ничего интересного не пропустил, надеюсь? — весело спросил он, придвинув к себе блюдо с чем-то зеленоватым явно растительного происхождения.
— Нет, Рэви, — проскрипел в ответ Туррон, бросив на него косой взгляд, — мы с Арджем как раз обсуждали планы Ларги относительно сбежавших племён, и он хотел рассказать… — здесь Старейшина воззрел на Арджа прямой колючий взгляд, молча требуя продолжения.
— Но мне нечего вам рассказать, — пожал плечами Ардж.
Короткая заминка с инквизитором позволила ему собраться с мыслями и кое-что обдумать, а присутствие серого даже вселило некоторую уверенность, как тогда в храме. Туррон ничего ему не сделает, даже если Ардж пойдёт на открытое неповиновение. Эта мысль стремительно переросла в уверенность.
— Точно? — прищурил вспыхнувшие красным огнём глаза Туррон.
Его похоже, не на шутку взбесил такой ответ, Ардж чувствовал эманации злобы и ярости, распространяемые Старейшиной, но был готов к отпору. Теперь его не застигнут врасплох.
— Я не собираюсь покидать планету, — ровным голосом ответил Ардж, выдержав прямой немигающий взгляд убийцы. — Как вы сами сказали, Старейшина, лететь мне туда — самоубийство. Кроме того, я не могу оставить дочь.
— Хочешь сказать, что ослушаешься приказа вождя? — изумлённо вскинул брови Туррон.
— Если мне прикажут вернуться в прежнее племя, я вернусь, — сказал Ардж. — Но вождь мне не отдавал такого приказа.
— И, значит, ты остаёшься здесь, — теперь Старейшина не спрашивал, пытаясь взглядом прожечь в воине две дымящиеся дыры.
— Да, остаюсь, — невозмутимо подтвердил воин.
— Наглая ложь! — процедил Туррон, прищурив злые глаза.
— Тур, — попробовал успокоить его Рэви, озадаченно смотря на них.
Но Туррон даже не взглянул на него, не спуская кровожадного взгляда с Арджа.
— Ты смеешь врать мне в глаза, тварь?! Не боишься последствий?
