— Вот оно как, — понимающе кивнул казак. — Ну, а дальше-то что?
— А дальше? А дальше ждать станем. И как только где нападут, снова по следу пойдём. И повторим всё. Или поймут, или всех уничтожим.
— Сурово. Ну да их сюда никто и не звал, — задумчиво выдохнул казак. — Да только десятка мало будет. Тут полсотни нужно, чтобы точно никто не ушёл.
— А и уйдёт, не страшно. Слышали поговорку — у страха глаза велики? Вот по ней и станем действовать. Пусть сбежавший своими рассказами на хунхузов страху нагоняет.
— А если они мстить кинутся? — последовал следующий вопрос.
— Кому? Казакам? — удивился Мишка. — Ну-ну, пусть попробуют. Это я хорошо посмеюсь.
— А как с добычей быть?
— Кто чего взял, тот тем и владеет, — пожал Мишка плечами.
— Я смотрю, у тебя на всё ответ есть, — хмыкнул атаман.
— Было время подумать.
— А точно сможешь след взять? Времени-то много уже прошло.
— Дождей не было. И следующую неделю не будет. Возьму, — кивнул парень.
— С чего знаешь? — не отставал казак.
— Сказано ж тебе, лучший охотник в посёлке, — вдруг пробасил урядник. — Сам подумай. Если он зверя в тайге выслеживает, то что ему десяток бандитов, да ещё и с добычей?
— Верно. Они всю добычу золота с прииска взяли. Так что след должен быть крепкий, — кивнул Мишка. — Тяжёлое оно, золото.
— И много взяли? — осторожно уточнил атаман, повернувшись к уряднику.
— Три пуда без малого. Всё, что за сезон намыть успели, — скривился толстяк.
— А чего ж раньше-то не вывезли?! — возмутился казак в полный голос, услышав про количество металла.
— Не ко мне вопрос, — качнул урядник головой. — На то у них артельный был. Да и купец, что ватагу нанимал, должен был про то сам думать.
— Дядя Николай, — осевшим от волнения голосом тихо сказал Мишка. — Это не простой налёт был. Кто-то им про то золото слил.
— С чего так решил? — разом подобрался урядник.
— Сам посуди. Артелей у границы много, а взяли именно эту. И кто кроме старателей про золото знал? Только те, кто сам его добывал и хранил. С прииска всех привезли?
— А ведь верно. Артельного так и не нашли, — растерянно охнул толстяк. — Вот ведь… — он еле сдержался, чтобы не выругаться.
— Соображаешь, — одобрительно кивнул атаман, глядя на Мишку. — Добро. Дома будь. Круг соберу, думать станем. Как решим чего, нарочного пришлю.
— Говорил же, быстрее надо, — взвыл про себя Мишка, всаживая пулю в голову высунувшемуся из-за дерева хунхузу.
В ответ застучали выстрелы, и кедр, за которым он прятался, буквально закачало от града попаданий. Стараясь не высовываться, парень лёг на землю и, вжимаясь в траву, пополз в сторону. Раз заметили, меняй лёжку, — первое правило любой перестрелки. Хунхузы, хоть и лесные бандиты, а как стрелки на Мишку большого впечатления не произвели. Хотя, если разобраться, то, попав в засаду, поневоле начнёшь нервничать и мазать.
Перекатившись под куст, парень сообразил, что случайно зашёл противнику во фланг, и решил воспользоваться этой случайностью на полную катушку. С этого момента он стрелял, только когда звучали выстрелы всех участников этого безобразия. Густой орешник, куда он умудрился забраться, скрывал дым от сгоревшего пороха, и Мишка успел снять шестерых бандитов, когда они, наконец, поняли, что их убивают.
С этого момента началось то, что обычно называется паническая пальба. Стреляли все и во всех. Воспользовавшись моментом, парень снова отполз и, оказавшись за деревом, осторожно поднялся. Пора было уносить ноги. Своё дело их заслон сделал. Преследователей остановил, давая остальным уйти с добычей, и как следует проредил численный состав бандитов.
А ведь начиналось всё просто великолепно. На следующий после разговора с атаманом день к их двору подъехал молодой казак и, прямо через забор окликнув парня, быстро поведал, что круг решил принять его предложение и устроить карательный рейд. Старшим пойдёт молодой подъесаул. Мишка, как и планировалось, следопытом. Ждать его будут рано утром на выезде из посёлка.
— Верхами до прииска пойдём. А дальше тебе решать, — закончил казак и, ехидно усмехнувшись, пронзительно свистнул, пригнувшись в седле.
Каурый жеребец взял с места в карьер. Глядя ему вслед, Мишка только усмехнулся. Ежу понятно, что для казака крестьянин в седле что коза на заборе.
— Ну-ну, я вам устрою развлечение, — злорадно проворчал парень, направляясь в дом.
Собрать несколько связок вяленины, специи, кресало, спички и боеприпасы много времени не составило. На дно сидора он уложил смену белья, запасные портянки и лично собранную аптечку. В берестяную шкатулку уложил несколько мешочков с толчёными травами, кусок бечёвки вместо жгута и четыре рулона тонкого полотна. Его он купил специально и аккуратно разрезал на полосы. Не медицинский бинт, но повязку наложить хватит.
